Montag, 30. Dezember 2013

Transferknaller: Keith Fahey's Rückkehr nach Inchicore!

Das hätten sicher selbst die kühnsten Optimisten nicht gewagt gehabt zu träumen, das Keith Fahey zu den Pats zurückkehren würde. Der Irische Nationalspieler, der in den letzten Monaten von Verletzungen geplagt war, geht diesen drastischen Schritt um seiner ins Straucheln gekommenen Karriere neuen Schwung zu geben. 

Fahey wechselte 2009 von Inchicore nach Birmingham, wo er Teil des Premier League Aufstiegsteams war und schnell zum Nationalspieler avancierte. Ein langwieriges Problem mit der Hüfte setzte ihn ab Mitte 2012 dann aber immer wieder außer Gefecht und so richtig kam der 30 Jährige Mittelfeldstratege seit dem auch tatsächlich nicht mehr auf die Beine. Nun der Gang zurück in die Heimat und dem Verein den er liebt wie keinen zweiten Fahey schaute selbst noch regelmäßig im Richmond Park zu Spielen der Pats vorbei, als er schon längst ein fester Bestandteil der Nationalmannschaft war. Die Supersaints liegen dem introvertierten Spielmacher am Herzen. 

Fahey hat für ein Jahr unterschrieben, ein anschließender Wechsel zurück nach England ist nicht ausgeschlossen. Aber erstmal ist die wichtigste Aufgabe wieder richtig gesund- und für die neue Spielzeit fit zu werden. Dann nämlich können wir uns auf einen Spieler freuen, der uns hoffentlich wieder mit solchen und ähnlichen Buden verzaubern wird:

Freitag, 29. November 2013

Aktuelles aus der League of Ireland!

Bevor es in der nächsten Woche hier im Blog einen ausführlichen Saisonrückblick geben wird, widmen wir uns heute aber erstmal dem aktuellen Tagesgeschehen. Denn trotz Winterpause kehrt in der League of Ireland auf weiteres erst mal keine Ruhe ein. Ganz im Gegenteil! 

Eine tolle und richtig schön positive Nachricht gleich vorneweg: Galway FC ist erfolgreich aus dem Boden gestampft worden und wird in der neuen Saison in der First Division an den Start gehen. Zusammengelegt aus Mervue, Salthill und dem ehemaligen Galway United, einigten sich nach langem hin und her alle Partien auf diesen neuen Klub. Was nicht bedeutet das jeder in Galway glücklich ist mit dem wie die Sache letztlich ablief, heißt Entscheidungen getroffen worden sind, und vor allem die FAI mit der Brechstange voran das Projekt durchpeitschte. Dennoch, die positiven Aspekte überwiegen. Ein einheitlicher Fußballklub aus Galway kann der League of Ireland nur gut tun. Tommy Dunne wurde dort in dieser Woche bereits als neuer Trainer vorgestellt. Er führte bereits Cork City zurück in die Premier Division, hat also Erfahrung mit neu aus dem Boden gestampften Vereinen (denn auch Cork war damals ein komplett neuer Verein, wenn man es genau nimmt).

Einen modifizierten Setanta Sports Cup wird es 2014 geben. Nur noch acht statt zwölf Teams treten dann an. Setanta zieht sich zudem als Namensgeber zurück, was Spekulationen nach sich zog ob der All-Ireland Cup überhaupt noch ausgetragen werden würde im neuen Jahr. Und dennoch, die Einladungen gingen diese Woche an die Verein raus. In wie weit der Pokal so noch attraktiv bleibt ist jedoch fraglich. Geringeres Preisgeld, Setanta bleibt zwar weiterhin als übertragener Fernsehsender, aber einen Namensgeber wird es vermutlich nicht geben, und nur drei KO-Runden - das Ende für diesen in der Grundidee äußert interessanten Pokalwettbewerb ist nahe. 

Kurz und knackig noch ein paar Personalien: Die Bohemians verschwenden wenig Zeit um die letzte, nervenaufreibende Saison hinter sich zu lassen. Die Northsider verstärken sich mit Paddy Kavanagh aus Derry, Aiden Price von den Pats und Craig Walsh von UCD. In Derry wurde Trainer Declan Devine entlassen - dazu aber mehr und ausführlich im Saisonrückblick - und Roddy Collins, Aufstiegstrainer von Athlone, übernimmt dort das Ruder. Die Shamrock Rovers haben Luke Byrne von den Bohs, Conor Kenna von den Pats und Simon Madden aus Derry geholt. Riesentalent Chris Forrester von den Pats ist momentan in Bristol zum Probetraining. 

Zum Abschluß noch ein Traumtor aus der Nordirischen Premiership: Glentoran's Jungstar Jordan Stewart erzielte am vergangenen Wochenende beim Auswärtspiel in Ballinamallard eine Bude die er so schnell nicht vergessen wird. Der Nordirischer U19 Nationalspieler ist eine der Entdeckungen in diesem Jahr, mit bereits vier Toren bei zehn Einsätzen. Keines dieser Tore war allerdings so schön wie dieses: 

Donnerstag, 12. September 2013

League of Ireland Aktuell!

Mick Cooke Aus in Drogheda: Diese Nachricht schlug ein wie ein Bombe! Mick Cooke, der Erfolgstrainer, der Drogheda aus dem Tal der Tränen zurück ins warme Licht des Erfolgs führte, muß gehen. Zwar nicht sofort, sondern vermutlich erst nach Saisonende, Stand heute, aber es gibt keinen neuen Vertrag für den charismatischen Trainer. Und das trotz des Gewinns des League Cups, einer Vizemeisterschaft, der Qualifikation für Europa, einem Setanta Sports Cup Finale... und auch in diesem Jahr steht United bereits wieder im League Cup Finale, hat dazu noch alle Chancen den FAI Cup zu holen. Da stellt sich die Frage nach dem "Warum" natürlich um so mehr. Einen richtigen Grund gibt es momentan nicht. Das knappe Statement vom Verein gibt wenig Auskunft. Differenzen in der künftigen Ausrichtung des Vereins seien ausschlaggebend gewesen, so heißt es jedenfalls. Also das liebe Geld?! Möglich. Forderte Mick Cooke ein größeres Budget, um im nächsten Jahr Konkurrenzfähiger zu sein? Das zumindest gibt die Gerüchteküche momentan her. 

Was auch immer den Ausschlag gegeben hat, die Entscheidung Mick Cooke ziehen zu lassen könnte Drogheda noch mal mächtig auf die Füße fallen. Denn es ist ein schlichter Fakt: Cooke hat mit limitierten Ressourcen, aus einem durchschnittlichen Kader, eine konkurrenzfähige Mannschaft geformt, die deutlich über den Erwartungen gespielt hat in den letzten Jahren. Einen solchen Mann zu ersetzen, wird nicht nur schwer, es wird fast unmöglich.


Meisterschaftskampf - Pats wackeln, Dundalk im Höhenflug: "Geht denn das schon wieder los?", werden viele Pats Fans nun denken. Nach nur einem Sieg aus den letzten drei Ligaspielen, und verschenkten Punkten gegen die Bohs und Limerick, haben die Pats ihr Punktepolster eingebüßt, während Verfolger Dundalk nach sechs Siegen in Folge plötzlich aufgeschlossen hat! Nur dank der besseren Tordifferenz behalten die Pats die Tabellenführung.

Dass Dundalk das Zeug zum Titel hat wurde vergangenen Sonntag besonders gut deutlich, als die Mannen von Trainer Stephen Kenny den Erzrivalen aus Drogheda in einem engen und hektischen County Louth Derby schlugen. Solche Spiele sind es die du gewinnen musst, willst du Meister werden. Auch wenn  es mal nicht so schön aussieht, einzig die drei Punkte zählen am Ende. Die Euphorie in Dundalk ist verständlicherweise groß. Der erste Meistertitel nach fast zwanzig Jahren ist zum greifen nahe. Entsprechend fluteten über 3.300 Fans den Oriel Park am vergangenen Sonntag. Saisonrekordkulisse! Am nächsten Spieltag kommt es nun zum Clash der Pats mit Dundalk. Es könnte ein Meisterschaftsentscheidendes Spiel sein. RTE wird diese Partie am Freitag den 20. September live übertragen, was allen in Deutschland lebenden Lesern dieses Blog die Möglichkeit geben wird ebenfalls live dabei zu sein, dank des hervorragenden Livestreamangebots von RTE: www.rte.ie/live.





Trainer Rumors: Noch mal kurz zurück zu Drogheda. Denn wo ein Trainer geht, muß bekanntlich auch ein neuer her. Als Nachfolger für Mick Cooke wird momentan ganz heiß der Name von Noch-UCD Trainer Martin Russell gehandelt. Der 45 Jährige leistet seit Jahren hervorragende Arbeit bei den Students und ist es gewohnt mit einem jungen und unerfahrenen Kader zu arbeiten. Russell weiß wie man junge Talente entwickelt und fördert, und könnte damit genau in das Profil von Drogheda passen. Sein Nachfolger bei UCD könnte dafür ein alter Bekannter sein: Aaron Callaghan! Der zählte bis vor zwei Jahren noch zum Trainerstab der Students, eher er die schwierige Aufgabe bei den Bohemians antrat. Im ersten Jahr mit Erfolg, in diesem Jahr nicht so richtig, darum folgte im Sommer auch die Entlassung.

Shamrock Rovers Trainer Trevor Croly konnte sich trotz katastrophaler Saison bisher auf seinem Posten behaupten. Überraschenderweise, muß man sagen. Ob das auch für die Zeit über die aktuelle Saison hinaus gilt, ist jedoch fraglich. Die Anzeichen verdichten sich, das Pat Fenlon, der in Schottland bei den Hibs eine schwere Zeit hat, in die League of Ireland bald schon zurückkehren könnte um im neuen Jahr dann die Rovers zu übernehmen. Angeblich soll bereits alles in trockenen Tüchern sein. Doch wir wissen ja, viele Dinge passieren "angeblich" auf dieser Welt. Nicht alles davon stellt sich am Ende als Wahrheit heraus.


Betfred Football

Montag, 26. August 2013

Stadion Guide: Flancare Park - Longford

Erbaut: 2001
Fassungsvermögen: 7.000
Heimteam: Longford Town FC

Der Flancare Park in Longford zählt landesweit zu den besseren Stadion. Was nicht verwunderlich ist. Zur Jahrtausendwende wurde "Flansiro" - wie das Stadion liebevoll im Volksmund genannt wird - aufwendig saniert. Seit dem gibt es eine imposante und vollüberdachte Haupttribüne, die zweifelsfrei das Prunkstück des Stadions bildet, sowie drei weitere komplett mit Sitzschalen ausgestattete Tribünen - wenn auch unüberdacht. Unterhalb der Haupttribüne, befindet sich das Klubhaus, in dem es Kaffee und Tee, sowie Sandwiches (verhältnismäßig preiswert) zu erwerben gibt. Warmem Imbiss, wie man es aus vielen anderen Irischen Stadien gewöhnt ist, gibt es dagegen nicht. Neben zahlreichen Länderspielen der Irischen U-Mannschaften, trägt in erster Linie Longford Town FC, aktuell Zweitligist, seine Heimspiele im Flansiro aus.

Wer Flancare Park besuchen möchte, dem wird die Anreise mit dem Auto empfohlen. Das Stadion liegt gut fünf Kilometer außerhalb von Longford, mitten in der Pampa. Wer die Stadt über die Strokestown Road (N5) verlässt, wird nach wenigen Minuten Fahrt das Stadion wie aus dem Nichts auf der linken Seite auftauchen sehen.

Dienstag, 13. August 2013

St. Patrick's Athletic auf Meisterkurs?

Photo: ©INPHO/Cathal Noonan
Nach einem überzeugen 4:0 Sieg in Tallaght am Freitag bei den Shamrock Rovers, untermauern die Pats ihr Bestreben die Meisterschaft nach 1999 zum ersten mal wieder in den Süden Dublins zu holen. Viel überzeugender hätten Liam Buckleys Mannen das "all or nothing" Spiel nicht gewinnen können. Es ging um viel für beide Seiten, aber irgendwie dann doch um ein bisschen mehr für die Rovers. Am Ende kam es einer Demütigung gleich für die Hoops, die damit endgültig aus dem Titelrennen raus sind - wenn sie es in diesem Jahr denn überhaupt jemals waren. Gleichzeitig war es eine brutale Verdeutlichung der Tatsachen.

Ein Desaster für Rovers Trainer Trevor Croly, dem vormals langjährigen Assistenztrainer der Pats. Er verließ den Klub aus Inchicore zum Ende der letzten Saison um zu beweisen das er mehr als nur ein richtig guter Coach ist. Croly sah sich ohnehin immer schon eher in der Manager Rolle. Als die Rovers ihm die einmalige Chance boten, konnte er schlecht nein sagen. Dennoch, viel böses Blut wurde damals vergossen. Liam Buckley und Trevor Crowley, die einst so viel miteinander verband, verbindet heute nur noch gegenseitige Abneigung. Crowley unterstellte den Pats  damals - und damit zwangsläufig auch Buckley - das diese den Hunger und nötigen Killerinstinkt vermissen lassen um Titel zu gewinnen. Nachtreten der besonders perfiden Art möchte man meinen, nachdem die Saints im letzten Jahr doch nur denkbar knapp Pokal und Meisterschaft verpassten.

Aber zurück zum aktuellen Tagesgeschehen. Trevor Croly steht bei den Rovers kurz vor der Entlassung und braucht dringend Erfolgserlebnisse. Da reicht es nicht nach jedem weiteren Tiefschlag Gebetsmühlenartig  die Geschichte vom gewonnen Setanta Sports Cup rauszukramen. Im Gedächtnis der Fans und der Vereinsverantwortlichen ist der SSC schon lange Geschichte, auch wenn das Finale eigentlich nur ein paar wenige Wochen her ist. Im Umfeld der Shamrock Rovers brodelt es gewaltig, und da hilft es auch wenig dass das Double aus League- und FAI Cup noch möglich ist. Ganz im Gegensatz dazu könnte es um Liam Buckley und die Pats nicht besser bestellt sein. Die Meisterschaft ist mehr als nur in Reichweite. Geschichte könnte sich also wiederholen. Denn das letzte mal als in Inchicore eine Meisterschaft gefeiert wurde, stand ebenfalls ein gewisser Liam Buckley an der Seitenlinie. 

Ganz so weit ist es freilich noch nicht. Zehn Spiele sind noch ein langer Marsch, da kann bekanntermaßen viel passieren. Und es ist eng an der Spitze. Ein einzelner Punkt Vorsprung auf Dundalk, auch wenn die Überflieger aus dem Norden der Insel bereits ein Spiel mehr absolviert haben, sowie vier Punkte auf Titelverteidiger Sligo, und fünf auf Derry. Für Spannung also ist gesorgt. Und dennoch! Es ist imponierend wie konstant die Saints sich in diesem Jahr präsentieren. Nur drei Niederlagen in der LOI im ganzen Jahr bisher, die letzte gegen Dundalk vor ein paar Wochen, nach 13 Spielen ungeschlagen am Stück. Weitere beeindruckende Fakten: Die zweitmeisten Tore, die wenigsten Gegentore, bestes Heimteam, drittbestes Auswärtsteam... das klingt schon verdammt nach Titel. Das frühe Ausscheiden in Europa dürfte - anders als in den Vorjahren, in denen kräftezehrende Schlachten im Europapokal zwar Highlights für die Fans waren, aber auch extrem an die Substanz der Spieler ging - eine große Hilfe sein. Die Pats können sich ganz auf die Liga konzentrieren und bleiben von Verletzungen verschont. 

Dabei haben vor allem die erfahrenen Killian Brennan und Conan Byrne entscheidenden Anteil an der Konstanz des Teams. Beide im besten Fußballalter, schöpfen ihr ganzes Potential aus, geben den jüngeren Spielern Halt - und sind vor allem Torgefährlich. Das ist wichtig, vermissen die Pats doch einen echten Torjäger, einen der 15 Tore+ erzielen kann. Christy Fagan und Anto Flood, die beiden etatmäßigen Stürmer, haben ein richtig gutes Jahr, keine Frage. Der eine sechs, der andere sieben Tore auf dem Konto. Das ist gut, aber eben nicht spitze. Und hier nähern wir uns der entscheidenden Frage: Sind die Pats auf Meisterkurs? 

Ja und nein, dürften die Antwort momentan lauten. Bleiben Verzletzungsprobleme aus und halten die Schlüsselspieler ihre Form bis zum Saisonende, gibt es kein Vorbeikommen an Liam Buckleys Mannen. Was aber wenn ein Killian Brennan sich verletzt, oder in eine Formkrise gerät? Sligo wird da sein und jede noch so kleine Schwäche der Pats gnadenlos ausnutzen. Am 30. Spieltag, kommt es zum möglicherweise entscheidenden Spiel im Richmond Park, wenn die Saints den amtierenden Meister empfangen. Drei Spiele vor dem Ende. Es hängt also am seidenen Pfaden.... so oder so.


Highlights vom Spiel der Pats bei den Rovers vom vergangenen Freitag:




Betfred Football

Donnerstag, 13. Juni 2013

League of Ireland Aktuell...

Jason Byrne - Alter schützt vor Toren nicht

Jason Byrne befindet sich in seinem dritten Frühling. Der in die Jahre gekommene Angreifer der Bray Wanderers trifft momentan wie er will und hat mit seinen Toren entscheidenden Anteil daran das die Seagulls die Abstiegsplätze mittlerweile verlassen haben. Der 36 Jährige, der in Bray das Fußballspielen erlernte, und von dort in die große weite Welt zog, kehrte vor zwei Jahren zu seinem Heimatverein zurück und rettete den Klub bereits in der letzten Saison mit seinen 14 Saisontoren vor dem Abstieg.

Nach einem eher durchwachsenen Start in die neue Spielzeit, trumpft der Torjäger nun wieder ganz groß auf. Einem Hattrick gegen Drogheda folgten satte vier Treffer am vergangenen Freitag beim Auswärtsspiel gegen UCD! Bynre hat damit seinen Platz in der Geschichte des Bray Wanderers Football Club zementiert. Doch nicht nur das! Mittlerweile 10 Saisontore stehen auf seinem Konto- nur Derrys Rory Patterson traf öfter (14). Es ist also durchaus möglich das er seine fünfte Torjägerkanone in diesem Jahr holt. Darüber hinaus ist Jason Byrne nur einer von zwei Spielern überhaupt die jemals die 200 Tore Marke in der League of Ireland geknackt haben!



Shelbourne katastrophal - trotz neuem Trainer

Auch ein Trainerwechsel konnte beim Tabellenletzten Shelbourne keine Verbesserung bewirken. Allan Matthews legte sein Amt nach einem katastrophalen Saisonstart nieder. Johnny McDonnell, zuletzt bei St. Pats als Cheftrainer aktiv, wurde als Nachfolger vorgestellt, konnte das Ruder aber auch noch nicht rumreißen. Zwei Spiele - Zwei Niederlagen stehen seit seinem Amtsantritt zu buche. Allerdings hatten die Shels auch zwei schwere Aufgaben zu bewältigen, mit Spielen gegen die Shamrock Rovers und Derry. Am kommenden Freitag steht nun das Northside Derby gegen die Bohemians an. Schon so etwas wie ein Endspiel, stecken doch die Bohs ebenfalls tief im Abstiegskampf. Ein Sieg hier und Shelbourne könnte den Anschluss herstellen. Eine Niederlage, und die Situation wäre nach der Hälfte der Saison bereits hoffnungslos.

Die Shels haben darüber hinaus eine Serie von Freundschaftsspielen angekündigt. Spiele unter anderem gegen Aberdeen und Ipswich sollen Geld in die leeren Kassen des angeschlagenen Klubs spühen.



Cork City - Wie lange ist Tommy Dunne noch zu halten? 

Ein Blick auf die Tabelle verrät schnell: Cork gehört zu den Klubs die weit hinter den eigenen Erwartungen zurückgeblieben sind bisher. Vor der Saison wurden die Ziele noch vollmundig formuliert. Um die Europapokalplätze wollte man mindestens spielen, verpflichtete passend zu diesen Ambitionen einen große Namen mit Stürmer Daryl Kavanagh. Doch wie das gesamte Team hat auch Kavanagh bisher nur enttäuscht. Nicht viel lief zusammen in der ersten Hälfte der neuen Saison. Die Abwehr steht ganz ordentlich, aber nach vorne geht fast nichts. Nur 16 Tore bisher, einzig die Bohs und Shels sind Torungefährlicher. Träume von Europa sind da ganz weit weg und die Frustration groß. Der Druck auf Trainer Tommy Dunne wächst mit jeder Woche, ein Teil der Fans fordert nicht erst seit gestern seinen Kopf. Dunne hat Cork zurück in die Premier Division geführt und den Verein stabilisiert. Doch City hat Ambitionen, will mehr als nur eine graue Maus in der kleinen League of Ireland sein. Fortschritt statt Rückschritt, das waren auch die Worte von Tommy Dunne nach dem Ende der letzten Saison. Aktuell geht die Entwicklung aber in eine andere Richtung. Der Abstiegskampf wartet bereits um die Ecke. Dunne braucht positive Resultate - und zwar schnell!


Cork City präsentiert neue Auswärtstrikots



Munster Senior Cup - Waterford siegreich im Pokalfinale

Endlich mal positives aus Waterford. Die Blues gewannen am Mittwoch Abend den Munster Senior Cup dank eines überlegenen 3:0 Siegs über die Amateure von Avondale United. Die Tore fielen durch Darragh Walsh, der mit einem Doppelschlag zur Stelle war, und Conor Whittle. Für Waterford eine angenehme Ablenkung vom drögen Ligaalltag. Als Aufstiegsfavorit in die Saison gegangen, ist man von diesem Ziel momentan meilenweit entfernt.



Auswahl zum Tor des Monats Mai




Dienstag, 4. Juni 2013

Stadion Guide: Cork City - Turner's Cross Stadium

Erbaut: 19. Jahrhundert (Umbau in 1980 & 2007)
Fassungsvermögen: 7.500
Heimatverein: Cork City Football Club

Cork Citys Turner's Cross Stadium gilt weitläufig als eines der besten Stadien der League of Ireland. Nicht ganz zu Unrecht. In 2009 komplett renoviert und seit dem auch komplett überdacht, mit moderner Infrastruktur, besitzt Cork ein echtes Schmuckkästchen, um das viele in der Liga den Klub beneiden. 

Turner's Cross gibt es bereits seit einer halben Ewigkeit. Seit dem späten 19. Jahrhundert erstmals für sportliche Aktivitäten genutzt, entwickelte sich die die Sportstädte zu einer Heimat für eine Vielzahl an Klubs aus Rugby, GAA und Fußball. Zu dem was es heute ist, wurde das Stadion aber erst recht spät, nämlich nach der Komplettrenovierung in den späten 2000er Jahren. Aktuell finden knapp 7.000 Zuschauer Platz im Turner's Cross. 

Von Corks Innenstadt ist es ein gut 25 minütiger Fußweg bis zum Stadion. Wer dagegen nicht so gut zu Fuß ist, nimmt stattdessen einfach den Bus (Linie Nr. 3) und fährt in nur knapp zehn Minuten direkt vors Tor. Einmal im Stadion drin, ist der Bewegungsfreiraum groß, wie nicht anders zu erwarten in einem LOI Ground. Feste Sitzzuteilung gibt es nicht. Bedeutet freie Platzwahl im ganzen Stadion. Auf den ersten Blick ein kleines Manko:  Turner's Cross ist ein All-Seater. Das heißt rein nominell gibt es keine Stehplätze. Allerdings findet sich vor allem auf den beiden Hinterrottribünen genügend Platz wo man trotzdem ganz bequem das Spiel im Stehen schauen kann. Von jeder der vier Tribünen ist man darüber hinaus nahe am Geschehen dran, hat beste Sicht und keine Masten oder ähnliches im Gesicht, was eine angenehme Abwechslung zum Großteil der anderen Stadien in dieser Liga ist. Verhungern muß man im Turner's Cross Stadium auch nicht. Es gibt zahlreiche Buden und Wagen an denen allerlei bekanntes Fastfood verkauft wird. Darüber hinaus gibt es den üblichen Süßkram, sowie Kaffee und Tee. 

Fazit:  Das Turner's Cross Stadium ist ein richtig schöner Ground. Fußball entspannt gucken, bei guter Atmosphäre, die in aller Regel von den Heimfans hinter dem Tor am Curragh Road End ausgeht. Top Sichtverhältnisse gibt es von allen Plätzen - so macht Fußball Spaß!


Sonntag, 2. Juni 2013

Irische Fußball Romantik - Ein Abend im John Hyland Park...

Es ist ein lauer Sommerabend im John Hyland Park. Bluebell United empfängt Athlone Town in der 2. Rundes des FAI Cups. Kein Schlagerspiel, aber doch eins das Spannung verspricht. Die Amateure von Bluebell, deren Saison in der Leinster Senior League bereits zu Ende ist, gegen den Zweitligisten aus Athlone, trainiert von Roddy Collins, der schillerndsten - manch einer würde auch sagen der meist gehassten Figur - des Irischen Fußballs. Keine klare Sache wie man von vornherein vermuten würde, denn die Gastgeber haben einige ehemalige League of Ireland Akteure in ihrem Team, unter anderen sogar einen Europapokal Torschützen. 

Die wärmende Sonne treibt gut hundert Fußballfreunde in den John Hyland Park an diesem Samstag Abend. Athlone bringt eine ganze Busladung Fans mit, was während des Spiels nicht zu überhören ist. Die Jungs scheinen während ihrer zwei stündigen Fahrt ordentlich getankt zu haben - mit allerlei Alkoholischen Getränken versteht sich. Der Stimmung tut das gut, dem Spiel auch, denn die Kicker von Athlone sind richtig eifrig bei der Sache - zu übereifrig in der Anfangsphase allerdings. Das hat einen Elfer zur Folge, und die Führung für Bluebell. Roddy Collins gefällt das gar nicht, der staucht seine Jungs von der Seitenlinie aus zusammen. Besser wird es nicht. Die Gastgeber sind drauf und dran noch einen nachzulegen. Out of the blue fällt dann der Ausgleich. Ein Traumtor von Ian Sweeney, der die Kugel von der Strafraumgrenze aus volley ins Netz hämmert! Die gut 50 Auswärtsfans feiern als wärs der Siegtreffer im Champions League Finale.

Das Spiel steht auf Messers Schneide, und der junge Ian Sweeney beweist sein zweifelsohne großes Talent (bereits 5 Treffer in der First Division in diesem Jahr) in der zweiten Halbzeit erneut. Nach einem Abwehrfehler ist er zur Stelle, bringt die Gäste in Front. In der Folge verpasst es Athlone den Sack zuzumachen und es kommt wie es kommen muss. Robert Duggie" Douglas, im match programme liebevoll beschrieben mit den Worten "had a remarkable season... with some fantastic goals", lässt diesen Worten in eindrucksvoller Manier Taten folgen. Ein absolutes Wundertor gelingt ihm an diesem Abend, aus gut 25 Metern hämmert er einen Abpraller direkt unter die Latte. Das wars, 2-2 hieß es am Ende, und damit auch Wiederholungsspiel.  Ian Sweeney, nahm die Trophäe zum Mann des Spiels nur mit hängendem Kopf entgegen, während die Fans von dannen zogen, der untergehenden Sonne entgegen. Ein schöner Fußballabend war es. Irische Fußballromantik eben...


Dienstag, 5. März 2013

League of Ireland Guide - Premier Division 2013 - Part I

Endlich! In wenigen Tagen ist es soweit, der Ball rollt wieder in der besten Liga der Welt! Wenn es draußen kalt und dunkel ist, könnte man fast meinen, das Warten auf den Frühling und die neue League of Ireland Saison würde nie ein Ende nehmen. Aber Stichtag X, der 8. März 2013, rückt nun tatsächlich immer näher. Pünktlich zum Saisonstart gibt es darum wieder den ultimativen und einzig wahren League of Ireland Guide in Deutscher Sprache. Alle Teams der Premier Division in der Einzelvorschau, inklusive Prognosen und Starspielern für jedes einzelne Team. Im weiteren Verlauf gibt es selbstverständlich auch einen genauen Blick auf die First Division.

So viel sei an dieser Stelle aber bereits verraten: Es dürfte uns eine unglaublich spannende und interessante Saison in der Premier Division bevorstehen. Sligo als Meister ist das gejagte Team, doch die Konkurrenz hat mächtig aufgerüstet. Die Rovers gehen beispielsweise komplett umgekrempelt und mit neuem Trainer in die Saison, während die Pats die erfolgreiche Entwicklung des letzten Jahres fortführen möchten. Drogheda hat erneut eine richtig gute Truppe beisammen, doch vor allem Derry und Cork sollte man in diesem Jahr deutlich verbessert erwarten. Dundalk nun mit Stephen Kenny an Bord, hat ein bisschen Geld in die Hand genommen und möchte ein Debakel wie in der letzten Saison vermeiden, während die Bohemians nach einem ungewöhnlich ruhigen Winter die Ziele sehr offensiv formuliert haben. Insgesamt macht die Liga einen grandiosen Eindruck so kurz vor dem Saisonstart. Da kommt die Meldung der FAI, das die Vereine der LOI im vergangenen Jahr insgesamt fast eine halbe Million € Gewinn eingefahren haben, gerade recht!


Zum Appetit anregen auf die neue Saison hier noch einmal die besten Tore aus dem Jahr 2012:






League of Ireland Guide 2013 - Übersicht:








Sligo Rovers Football Club

Gegründet: 1982
Stadion: The Showgrounds (6.500)

Die große Frage ist: Kann Sligo den Titel verteidigen? 35 Jahre lang mußte ganz im Westen der Irischen Insel gewartet werden bis die Meistertrophäe endlich wieder ihren Weg nach Sligo fand. Nun hat man natürlich Blut geleckt, möchte mehr, und die schwere- wenn auch nicht unmögliche Aufgabe von der Titelverteidigung wahr machen. Trainer Ian Baraclough muß dafür nun aber künftig auf zwei seiner wichtigsten Leute des letzten Jahres verzichten. Mark Quigley, der den alles entscheidenden Elfmeter am drittletzten Spieltag in der Nachspielzeit verwandelte, sowie Abwehrchef Jason McGuinness, haben sich beide Richtung Dublin und Shamrock Rovers verabschiedet. Ein herber Schlag. Doch in Sligo bleibt man ruhig, wirft nicht mit Geld um sich, sondern setzt die vor einigen Jahren begonnene Weiterentwicklung der Infrastruktur des Klubs fort. Spieler kommen und gehen, aber die neue Haupttribüne im Schowgrounds Stadium bleibt. Sicher hätte Ian Baraclough durchaus Geld für weitere Verpflichtungen vom Vereib bekommen, wenn er danach gefragt hätte. Doch der junge Trainer möchte bewusst mit einem kleinen Kader arbeiten, und nur Spieler verpflichten, die auch tatsächlich neue Qualität mitbringen. Ein Blick auf die drei Neuverpflichtung zeigt dies deutlich. Mit Evan McMillan kommt der überragende Abwehrchef der Bohemians des letzten Jahres, praktisch der direkte Nachfolger von McGuinness.  Aaron Greene spielte bereits eine Saison lang sehr erfolgreich in Sligo, in 2011, vor seinem Wechsel zu den Shamrock Rovers. Der junge Linksfuß kann vom Außenverteidiger bis zum Stürmer alles spielen, bringt vor allem aber Schnelligkeit und Technik mit - Eigenschaften die für Sligos direkten Kurz-Pass-Fußball sehr wichtig sind. Mit Anthony Elding wurde zudem noch ein interessanter Stürmer verpflichtet. Zwar dürfte Danny North klar gesetzt sein im Angriff, aber es ist noch fraglich wie schnell dieser wieder richtig fit wird und Tritt kommt nach seiner schwerwiegenden Verletzung. Insofern macht die Verpflichtung von Elding Sinn. Der 30 Jährige war zuletzt in England für Grimsby und  Preston North End aktiv, spielte interessanterweise aber auch eine Saison lang für den Ungarischen Klub Ferencváros. 

Fazit: Auf den ersten Blick könnte man meinen das Sligo schwächer einzuschätzen ist als im letzten Jahr. Vor allem auf Grund des Abgangs von Mark Quigley. Aber man darf nicht vergessen das Sligo bereits in der Hinrunde überragend spielte, und in dieser ersten Saisonhälfte Quigley praktisch gar keine Rolle spielte. Der Abgang von Abwehrchef McGuinness wurde durch McMillan exzellent aufgefangen. In sofern gibt es keinen Grund warum Sligo nicht auch in der neuen Saison eine ganz gewichtige Rolle bei der Titelvergabe spielen sollte. Allerdings schläft die Konkurrenz nicht. Die Verfolger haben aufgerüstet, und Sligos Kader ist klein. Viele Pokalwettbewerbe sowie Europapokalbelastungen können da schnell zur großen Last werden. Bleibt Sligo von Verletzungsproblemen verschont, dürften spektakuläre Spiele und Tore aber auf jeden Fall wieder zu erwarten sein. Ob das zur Titelverteidigung reicht steht auf einem anderen Blatt.


*Starspieler: Joseph Ndo (36, Mittelfeld)

Vier League of Ireland Meistertitel, zwei FAI Cups, zwei League Cups, 21 Länderspiele für Kamerun, WM Teilnehmer 1998 und 2002... die Liste der Erfolge des Joseph Cyrille Ndo ist lang. Noch in den Boomjahren ist er in die Liga gekommen, und ist bis heute geblieben. Ndo ist eine Legende der League of Ireland. Diesen Mann spielen zu sehen ist ein Genuss für jeden Fußballfan. Technik, Übersicht, Beweglichkeit und die Fähigkeit für das besondere - Joseph Ndo hat alles im Reportua. Und auch wenn die Beine  mit den Jahren langsamer werden, so umgibt ihn noch immer diese geheimnisvolle Aura. In jedem Moment könnte er das nicht für möglich gehaltene anstellen mit dem Ball am Fuß. Darüber hinaus war Ndo im letzten Jahr einer der wichtigsten Figuren in der Erfolgsgeschichte der Rovers. Auf dem Spielfeld, im zentralen Mittelfeld als genialer Spielantreiber, neben dem Platz, als einflussreiche Figur, die den jungen Spielern den Glauben an das große Ziel vermittelt. 


Zugänge: Aaron Greene (Shamrock Rovers), Evan McMillan (Bohemians), Anthony Elding (Grimsby), Kieran Djilali (AFC Wimbledon)

Abgänge: Jason McGuinness (Shamrock Rovers), Mark Quigley (Shamrock Rovers), John Dillon (Dundalk), Liam Buchanan ( Unbekannt), Mark McGoldrick (Unbekannt), Richard Brush (Shamrock Rovers)





Drogheda United FC

Gegründet: 1919
Stadion: United Park (5.400)

DAS Überraschungsteam des letzten Jahres geht mit viel Selbstvertrauen in die neue Saison. Trainer Mick Cooke kann dabei zum großen Teil auf die Helden des vergangenen Jahres zurückgreifen. Überraschend wenig Fluktuation gab es über den Winter im Kader der Drogs, die Abgänge tun nur bedingt weh, sollten alle ausnahmslos ersetzt werden können. Zudem konnte Cooke das Team punktuell verstärken. Mit Gary O'Neill kommt ein erfahrener und erwiesenermaßen Premier Division erprobter Angreifer, der sich nach zwei eher durchwachsenen Jahren bei den Shamrock Rovers noch einmal beweisen möchte. Von den Shels konnte der flinke und Torgefährliche Offensiv-Allrounder David Cassidy losgeeist werden, doch Paul O'Conor von UCD könnte die interessanteste Verpflichtung sein. O'Conor war einer der herausragenden Akteure bei den Students in den letzten beiden Jahren. Aber vor allem in der letzten Spielzeit, nach dem Abgang von Mittelfeldchef Paul Corry, trumpfte O'Conor so richtig in der Schaltzentrale der Students auf. Er könnte den Mangel an Kreativität  bei den Drogs, gemeinsam mit Cassidy,  in dieser Saison durchaus beheben. Das sollte auch ein bisschen Druck von den Schultern von Stürmer Declan "Fabio" O'Brien nehmen, der an einem Großteil der Tore im letzten Jahr direkt oder indirekt beteiligt war. Die Neuzugänge bieten Trainer Mick Cooke nun auf jedenfalls deutlich mehr Optionen, auch und vor allem damit sein Team künftig selbst in der Lage ist den Takt eines Spiels vorzugeben. Diese Fähigkeit wird wichtig sein in der neuen Saison, denn niemand wird die Drogs unterschätzen oder ihnen ins offene Messer laufen, wie im letzten Jahr, als die groß Stärke des Teams vor allem das einfache, schnelle und direkte Spiel in die Spitze war.

Fazit: Das United Team macht einen richtig guten Eindruck. Die Verpflichtungen machen alle Sinn, werden das Team qualitativ verstärken, so das es keinen Grund gibt warum Drogheda nicht erneut eine richtig gute Saison spielen sollte. Vergleicht man den Kader jedoch mit den anderen Top Drei Anwärtern, wie beispielsweise Sligo, den Pats oder natürlich den Shamrock Rovers, wird schon deutlich das sich diese Teams auf einem anderen Level bewegen. Drogheda wird durch Mannschaftliche Geschlossenheit und intelligenten Fußball versuchen die Qualitative Lücke so gering wie möglich zu halten, aber realistisch betrachtet ist eine Wiederholung des letztjährigen Erfolges schwer vorstellbar. Das heißt nicht das United nicht in der Lage wäre um die Europapokalplätze mitzuspielen. Insgesamt dürfe eine solide Saison zu erwarten sein.


*Starspieler: Declan O'Brien (33, Stürmer)

Declan O'Brien - oder oft auch einfach nur Fabio genannt - war der überragende Spieler in einer tollen Drogheda Truppe im letzten Jahr. Der profilierte Stürmer war oft auf sich alleine gestellt in vorderster Front, und konnte trotzdem satte 13 Treffer in der Liga erzielen. Ein toller Wert, der auch beweist das O'Brien noch lange nicht zum alten Eisen gehört. Über viele Jahre hinweg hat der mittlerweile 33 Jährige sein Treffsicherheit unter Beweis gestellt und so wird er auch in der neuen Saison ein wichtiger Baustein im Erfolgsmodel Drogheda United sein.


Zugänge: Gary O'Neill (Shamrock Rovers), Paul O'Conor (UCD), Graham Rusk (UCD), David Cassidy (Shelbourne), Michael Daly (Free), Dean Gaynor (Free)

Abgänge: Paul Crowley (Shelbourne), Tiarnen Mulvenna (Dundalk), Sean Brennan (Shelbourne), John Sullivan (Dundalk)








St. Patrick's Athletic FC

Gegründet: 1929
Stadion: Richmond Park (5.400)

Nach einer richtig guten ersten Saison unter Trainer Liam Buckley - wenn auch einer Titellosen - möchten die Pats einen weiteren Schritt nach vorne machen, und endlich etwas zählbares in den Händen halten am Ende des Jahres. Es zieht sich wie ein roter Faden durch die letzten Jahre bei den Pats: Guter Fußball, erfolgreicher Fußball, aber die Titel holen immer die anderen. In der letzten Saison war man lange mit im Rennen um die Meisterschaft, und doch reichte es nur zum dritten Platz am Ende. Im Pokalfinalegab es erneut die Chance auf einen Titel, dort ließ man letztlich Derry den Vortritt. Die Siegermentalität fehlt. Das möchte Buckley ändern. Trotz einiger schwer verkraftbarer Abgänge, wie die von  Sean O'Connor oder James Chambers, konnte man Riesentalent Chris Forrester für eine weitere Saison beim Klub halten. Er wird sich weiter steigern können, und sollte ein ganz wichtiger Baustein im Spiel der Pats sein. Mit Killian Brennan bekommt er einen erfahrenen Mann fürs zentrale Mittelfeld an die Seite. Brennan hat ein schwieriges Jahr bei den Shamrock Rovers hinter sich, obwohl er zweifelsfrei noch zu den besten dort zählte. Seine Qualität am ruhenden Ball dürfte ein enormer Gewinn für die Pats sein. Der junge Stürmer Jordan Keegan, der aus England zurückkehrt, besitzt großes Potential und könnte sich möglicherweise zum so dringend benötigten Goalgetter entwickeln. Mit Shane McFaul kehrt ein vielseitig einsetzbarer Mittelfeldspieler zurück, der zuletzt für eine Saison in Finnland beim FC Haka unter Vertrag stand. 

Fazit: Die Balance im Kader stimmt, die Pats haben clever verpflichtet und die Abgänge gut ersetzt. Die Entwicklung des Teams im letzten Jahr war eine positive, und nun in der zweiten Saison unter Liam Buckley, sollte eine weitere Steigerung möglich sein. Die Pats werden ein gehöriges Wort bei der Titelvergabe mitsprechen, aber alles steht und fällt mit dem Killerinstinkt, den das Team entwickeln muß. Der Erfolg der Saison wird an Titeln gemessen. Sollte es für die Meisterschaft am Ende nicht ganz reichen, so ist den Saints ein erneutes Erreichen des Pokalfinals aber absolut zuzutrauen.


*Starspieler: Killian Brennan (29, Mittelfeld)

Brennan galt viele Jahre lang als ein Kandidat für einen Wechsel nach England. Geklappt hat das bisher nicht, möglicherweise weil er lange Jahre auf dem linken Flügel auf und ab marschiert ist, aber seine wahren Stärken viel mehr in zentralen Mittelfeld zur Geltung kommen. In seinem letzten Jahr bei den Bohs, und auch in der abgelaufenen Saison bei den Rovers, durfte Brennen auf seiner Lieblingsposition spielen, und war dort in einem enttäuschenden Rovers Team noch einer der besten. Mit 29 Jahren scheint Killian Brennan an seinem Zenit angekommen zu sein, machte in der Vorbereitung für die Pats bereits einen guten Eindruck, und seine Siegermentalität, aber auch der Mut zu unkonventionellen Dingen auf dem Platz, sollten Eigenschaften sein, die dem Pats Team gut zu Gesicht stehen werden. Zudem ist Brennan ein gefürchteter Freistoß- und Distanzschuss-Schütze. 


Zugänge: Conan Byrne (Shelbourne), Killian Brennan (Shamrock Rovers), Shane McFaul (FC Haka), Sean Gannon (Shamrock Rovers), Dave Ryan (Limerick), Conor Murphy (Derry City), Jordan Keegan (Scunthorpe)

Abgänge: James Chambers (Shamrock Rovers), Sean O'Connor (Shamrock Rovers), Barry Murphy (Shamrock Rovers), Dean Kelly (Shelbourne), Niall Lanigan (Athlone Town), Pat Flynn (Shelbourne), Ryan Coombes (Athlone Town), Kevin Farragher (Athlone Town) Loan, Roddy Collins (Athlone Town), Mark Rossiter (Dundalk), Eoin Hyland (Bray Wanderers), Vinny Faherty (Dundalk) Darren Meenan (Dundalk)





Shamrock Rovers FC

Gegründet: 1901
Stadion: Tallaght Stadium (6.000)

Nach einem turbulenten Jahr ohne Titel, das mit einem enttäuschenden vierten Platz in der Liga endete, sucht man den Neuanfang bei den Rovers. Mit einem neuen Trainer und elf neuen Spielern. Im Gegenzug dazu gibt es 15 Abgänge. Es ist auch die Ära nach Gary Twigg. Der einflussreiche Angreifer, der in den letzten Jahren Albtraum aller Abwehrreihen war, ist aus familiären Gründen gen Norden gezogen. Twigg zu ersetzen wird die Aufgabe des neuen Trainers Trevor Croly sein. Croly war zuletzt Assistent von Liam Buckley bei den Pats, hat aber eine Rovers Vergangenheit, sowohl als Co-Trainer in den Erfolgsjahren unter Michael O'Neill, aber auch als Spieler. Croly hatte bereits länger den Wunsch selbst der Chef zu sein, nun hat er die große Chance sich zu beweisen, und eine größere Chance kann man in dieser Liga nicht bekommen. Die Aufgabe ist keine leichte, nach einer absoluten Horrorsaison, den Kader umzustrukturieren, und aus all den neuen Gesichtern schnellstmöglich eine Einheit zu formen. Andererseits haben die Rovers auf dem Spielermarkt wieder groß zugeschlagen, und die größten Namen verpflichtet. Mit Mark Quigley kommt der Spieler des letzten Jahres, der so wichtig im Meisterschaftsendspurt für die Sligo Rovers war. Ebenfalls aus Sligo abgeworben werden konnte der wuchtige Innenverteidiger Jason McGuinness, von dem man sich erhofft das er der in der letzten Saison so häufig wackeligen Abwehr den nötigen Halt geben kann. Auch die Torhüterposition war ein großes Problem im letzten Jahr. Mit Barry Murphy und Richard Brush hat man nun gleich zwei solide Keeper verpflichtet. Es wird interessant zu sehen sein wer sich schlussendlich im Kampf ums Nummer 1 Jersey durchsetzen wird. Sean O'Connor für die Flügel, und Rückkehrer Karl Sheppard - wenn auch nur auf Leihbasis - für den Angriff, sind weitere ausgezeichnete Neuzugänge. 

Fazit: Ähnlich wie im letzten Jahr verfügen die Rovers über ein beeindruckendes Arsenal an Starspielern. Auf dem Papier sind sie damit der haushohe Favorit auf die Meisterschaft. Aber es wird auf die Fähigkeiten des neuen Trainer Trevor Croly ankommen, wie er dieses Team zu einer funktionierenden und hungrigen Einheit zusammenschweißen kann. Klappt das, gibt es kein Vorbeikommen an den Rovers. Von vorne bis hinten ist das Team erstklassig besetzt, vor allem das Mittelfeld ist das Prunkstück des Teams. Ein zweiter Platz wäre für dieses Starensemble bereits eine Enttäuschung.


*Starspieler: Mark Quigley (27, Hängende Spitze)

Mark Quigley ist ein unglaublich talentierter Fußballer, möglicherweise der talentierteste Spieler den diese Liga je hervor gebracht hat. Vor Jahren wurde ihm die ganz große Karriere vorausgesagt, letztlich stand sich Quigley aber immer wieder selbst im Weg, um den Traum von der Premier League tatsächlich zu realisieren. Quigley kann verzaubern, wenn er mit seiner überragenden Ballführung elegant über den Platz dribbelt, oder mit einer atemberaubenden Schusstechnik den Ball wuchtig in die Maschen haut. Gleichzeitig kann Quigley frustrieren, wenn er zum wiederholten male faul am Mittelkreis herum trabt, sich komplett aus dem Spiel zieht, oder in egoistischen Einzelaktionen verheddert. Zudem ist Quigley an seine Heimat extrem gebunden. Bereits im nur wenige hunderte Kilometer von Dublin entfernten Sligo zu leben, verursachte dem sensiblen Angreifer ein deutlich großes Gefühl von Heimweh nach Liffey und Familie. Nun zurück in der Heimat und den Shamrock Rovers, darf man in diesem Jahr erneut großes von ihm erwarten. 


Zugänge: James Chambers (St Patrick's Ath) , Jason McGuinness (Sligo Rovers), Sean O'Connor (St Patrick's Ath), Mark Quigley (Sligo Rovers), Shane Robinson (FC Haka), Barry Murphy (St Patrick's Ath), Daniel Ledwith (UCD), Derek Foran (Dundalk), Richard Brush (Sligo Rovers), Karl Sheppard (Reading), David Elebert (Flylkir)

Abgänge: Gary Twigg (Portadown), Daryl Kavanagh (Cork City), Killian Brennan (St Patrick's Ath), Gary O'Neill (Drogheda Utd), Sean Gannon (St Patrick's Ath), Jack Memery (Shelbourne), Aaron Greene (Sligo Rovers), Stephen O'Donnell (Dundalk), Kerrea Gilbert (Unbekannt), Oscar Jansson (Orebro SK), Reyaad Pieterse ( Unbekannt), Tzee Mustapha (Athlone Town), Graham Gartland (Shelbourne), Craig Sives (Hume City), Aaron Shanahan (Dundalk)

League of Ireland Guide - Premier Division 2013 - Part II

In diesem zweiten Teil der Saisonvorschau soll es vor allem um jene Teams gehen, die mit der Vergabe der Meisterschaft im letzten Jahr nichts zu tun hatten. Ein kurzer Blick auf die Abschlusstabelle verrät, das die Liga eine Drei-Klassen-Gesellschaft war, mit einigen Teams, wie Derry, Cork und den Bohs, die sich um eine Top Fünf Platzierung, und damit der Qualifikation für den Setanta Sports Cup stritten. Auf der anderen Seite kämpften Dundalk, UCD und Bray tapfer um den Klassenerhalt. Doch wie heißt es so schön: Neues Spiel, neues Glück und so werden die Karten vor einer neuen Saison immer wieder ganz neu gemischt. So auch in diesem Jahr...



Derry City Football Club

Gegründet: 1928
Stadion: Brandywell Stadium (7.500)

Nach einer echten Achterbahnsaison, die am Ende doch noch in einer Top Fünf Platzierung und dem Gewinn des FAI Cups endete, wünscht man sich in Derry fürs neue Jahr ein bisschen mehr Kontinuität - in positiver Hinsicht versteht sich. Zu oft und zu schwankend präsentierten sich die Candystripes in der letzten Saison. Diese Unbeständigkeit hätte Trainer Declan Devine beinahe den Job gekostet, waren die Stimmung in und um den Klub im Herbst der vergangenen Saison doch eher so, das eine Weiterbeschäftigung über das Jahr hinaus ausgeschlossen schien. Am Ende kam alles anders und Devine geht als Pokalgewinner in die Vereinsgeschichte ein. Darauf soll nun aufgebaut werden. Für die neue Saison hat man sich vor allem im Offensivbereich gut verstärkt. Mit den jungen Angreifern Michael Rafter, vor allem aber dem hoch talentierten Marc Griffin - der im übrigen auch das Tor des Jahres erzielte im letzten Jahr - die beide aus Dundalk kommen. Zudem dürfte der technisch versierte Paddy Kavanagh neue Optionen auf den Flügeln bieten und effektiv der Nachfolger des zu Nottingham Forest abgewanderten Stephen McLaughlin sein. Der vielseitig einsetzbare Sean Houstan ist eine weitere gute Verpflichtung, kann er doch sowohl in der Innenverteidigung, als auch im defensiven Mittelfeld eine prägende Rolle spielen.

Fazit: Die Abgänge konnten mehr als adäquat ersetzt werden, so dass das Team von Trainer Declan Devine sehr ausgeglichen besetzt ist. Qualität ist vorhanden und in diesem Jahr gibt es keine Entschuldigungen. Derry City hat den Anspruch zu den Top Drei der Liga zu gehören, das Potential dafür ist durchaus vorhanden. Es wird interessant zu sehen sein ob die Candystripes dieses Potential auch abrufen. Hierbei kommt es auf die Fähigkeiten des Trainers an, der aus dem letzten Jahr, seinem ersten als allein verantwortlicher Cheftrainer, gelernt haben wird, aber auch gelernt haben muß. Auf den Punkt gebracht heißt das: Derry hat das Zeug um eine richtig große Saison zu spielen, könnte aber genauso gut auch im Niemandsland der Tabelle versinken.


*Starspieler: Barry Molloy (29, Mittelfeld)

Wie für keinen zweiten stehen die Worte Konstanz und Routine. Barry Molloy ist seit Jahren unangefochtener Stammspieler im zentralen Mittelfeld der Candystripes, nur Verletzungen oder Sperren können seinen Einsatz verhindern. Molloy ist einer dieser Spieler, die jedes Team braucht, aber nur wenige tatsächlich haben. Mit Ruhe und Übersicht kann er den einfachen, aber so wichtigen Pass spielen, um dem Spielaufbau seines Teams Ordnung zu geben. Molloy ist darüber hinaus zweikampfstark, und eine echte Führungsfigur auf dem Platz.


Zugänge: Paddy Kavanagh (Shelbourne), Sean Houstan (Bray Wanderers), Michael Rafter (Dundalk), James Gallagher (Letterkenny Rovers), Thomas Crawley (Longford Town), Joe Coll (Man Utd), Marc Griffin (Dundalk)

Abgänge: Mark Farren (Glenavon), Brian McGroary ( Unbekannt), Eugene Ferry (Unbekannt), Conor Murphy (St Patrick's Ath), Marc Brolly (Finn Harps), Matthew Rooney ( Unbekannt ), Thomas McMonagle (Finn Harps), Stephen McLaughlin (Nottm Forest), Caoimhin Bonner (Kilmarnock), Davy McDaid (York City)





Cork City Football Club

Gegründet: 1984
Stadion: Turners Cross (7.500)

Cork präsentierte sich im letzten Jahr wenig überraschend als stärkster Aufsteiger, beendete die Saison auf einem sehr achtbaren sechsten Platz. Doch bereits im ersten  Interview direkt nach Abpfiff des letzten Saisonspiels kündigte City Trainer Tommy Dunne an, das der Klub im neuen Jahr einen klaren Schritt nach vorne machen möchte. Heißt im Klartext: Mindestens Platz 4 und die Qualifikation für Europa. Eine forsche Aussage, aber nur wer seine Ziele klar formuliert kann diese auch erreichen. Cork hat sich entsprechend der Anspruche hochwertig verstärkt. Vor allem die Verpflichtung von Daryl Kavanagh lässt aufhorchen. Der hoch veranlagte Offensiv Allrounder könnte Cork die dringend benötigte Kreativität im Mittelfeld geben. Mit Danny Furlong und Darren Denney, hat man für Angriff und Verteidigung weitere Spieler mit Potential geholt. Damit sollte auch der Abgang von Stürmer Vinny Sullivan adequat kompensiert werden können. Insgesamt macht dieses Cork Team einen richtig guten Eindruck, die punktuell sinnvollen Verstärkungen geben dem Trainer neue Möglichkeiten, während man praktisch keinen Spieler abgeben mußte, den man nicht auch hätte abgeben wollen. 

Fazit: Mit Ruhe und Geduld versucht man in Cork langsam wieder dort hinzukommen, wo man nach eigenem Verständnis hingehört: An die Spitze der Liga. Trainer Tommy Dunne macht hervorragende Arbeit bei City, hat einen richtig guten Kader beisammen, und Cork Fans dürfen darum auch optimistisch in die neue Saison gehen. Eine Top Fünf Platzierung ist mehr als möglich, und sollte eines der Top Teams schwächeln, könnte sogar noch ein bisschen mehr drin sein. Heißt: Europa 2014 ist keine Utopie.


*Starspieler:  Daryl Kavanagh (26, Mittelfeld)

Auf dem Fußballplatz ein Genie, abseits des Sports hatte Daryl Kavanagh dagegen in früheren Jahren durchaus so seine Probleme. Der 26 Jährige gibt offen zu früher mit Drogen und Alkohol regelmäßig in Kontakt gekommen zu. Sogar ein paar Tage Gefängnis stehen in seiner Vita. Mittlerweile konzentriert sich Kavanagh aber ganz auf den Fußball. Zum Glück, denn an guten Tagen ist er ein spektakulärer Fußballer. Er ist vor allem ein echter Offensiv-Allrounder, der sowohl auf den Flügeln, als auch hinter den Spitzen eingesetzt werden kann, sowie über eine begnadete Technik am Ball verfügt. Nach einem überragenden  Jahr bei den Pats in 2011 wechselte er letzte Saison zu den Shamrock Rovers. Dort konnte er an die guten Leistungen aber nur selten anknüpfen und so sucht er nun einen Neuanfang in Cork. Bleibt zu hoffen das er dort zu alter Stärke zurückfinden kann. Denn: Beweglichkeit, Abschlußstärke und intelligente Pässe - Das sind Eigenschaften die Daryl Kavanagh auszeichnen und ihn zu einem der spektakulärsten Spieler der League of Ireland machen. 


Zugänge: Daryl Kavanagh (Shamrock Rovers), Danny Furlong (Wexford Youths), Darren Dennehy (Barnet), Adam Rundle (West Auckland), Sean Brosnan (Limerick)

Abgänge: Keith Quinn (Longford Town), Vinny Sullivan (Waterford Utd), Gavin Kavanagh (Waterford Utd), Davin O'Neill (Cobh Ramblers)







Bohemian Football Club

Gegründet: 1890
Stadion: Dalymount Park (6.000)

Nach zwei turbulenten Wintern ging es zuletzt verhältnismäßig ruhig beim ältesten Fußballklub Dublins zu. Die finanzielle Lage ist nach wie vor nicht rosig, aber augenscheinlich besser als in den Jahren zuvor. Das Trainerteam ist geblieben, und auch im Kader ist die Fluktuation im Rahmen geblieben, bedenkt man das die Bohs in den letzten beiden Jahren jeweils mit einer komplett neuen Truppe angetreten sind. Vor allem in der letzten Saison, aus Mangel an finanziellen Mitteln, als der halbe U19 Kader in die erste Mannschaft berufen werden musste. Mit dieser extrem jungen, unerfahrenen und ziemlich zusammengewürfelten Truppe, schlugen sich die Bohs achtbar, spielten eine sehr gute Saison, worauf sich die Hoffnungen für die neue Spielzeit gründen. Die jungen Spieler dürften von der gewonnen Erfahrung auf jeden Fall extrem profitieren. Mit Kevin Feely und Evan McMillan haben die Bohs allerdings die komplette Innenverteidigung verloren. Zudem hat Kreativ Kraft Keith Ward den Klub in Richtung Dundalk verlassen. Es wird interessant zu sehen sein wie diese Abgänge verkraftet werden können.  Dafür sollte es auf der Torhüterposition endlich ein bisschen mehr Sicherheit geben. Dies war im letzten Jahr ein großer Schwachpunkt, aber mit Dean Delaney wurde ein erfahrener und solider Keeper verpflichtet. Und auch für die Verteidigung hat Trainer Aaron Callaghan mit Stephen Paisley einen sehr guten Fang gemacht. Zudem sind die Hoffnungen groß das Darragh Hanaphy der dringend benötige Torjäger sein könnte. Dazu kommt das Riesentalent Luke Bryne, sowie die erfahrenen Derek Pender und Dave Mulcahy, gehalten werden konnten, was zweifelsfrei eine großes Plus ist.

Fazit: Ruhe im Verein, ein eingespieltes Team, solide Neuzugänge - die Entwicklung bei den Bohs ist eine gute. Aber es bleibt abzuwarten wie die Abgänge von drei Stammspielern verkraftet werden können, vor allem ob Feely und McMillan gleichwertig ersetzt werden können, wird darüber entscheiden wohin sich die Bohs orientieren müssen. Das Team hat Potential, und entsprechend offensiv wurden die Saisonziele formuliert. Allerdings schläft die Konkurrenz nicht, und darum wäre eine ähnliche Saison wie im letzten Jahr, durchaus schon ein Erfolg.


*Starspieler: Stephen Paisley (29, Innenverteidigung)

Der wuchtige Innenverteidiger ist die geballte Symbiose aus Erfahrung und Abgeklärtheit. Mit 29 Jahren kann Paisley auf eine gute und erfolgreiche League of Ireland Karriere zurückblicken, gehörte er doch dem erfolgreichen St. Pats Team an, das 2007 und 2008 jeweils Vizemeister wurde, und in Europa einen tollen Lauf hatte, dabei unter anderem den zur damaligen Zeit schwedischen Topklub Elfsborg aus dem Weg räumte und nur knapp an Hertha BSC im Qualifikationsspiel für die Gruppenphase scheiterte. Paisley gewann ein Jahr später den FAI Cup mit Sporting Fingal, sein insgesamt dritter Pokalerfolg, nachdem er bereits mit Longford zweimal triumphieren konnte. Zuletzt stand Paisley zwei Jahre beim Bohemians Northside Rivalen Shelbourne unter Vertrag. Bei den Bohs soll er nun vor allem in der Abwehr eine wichtige Stütze für das junge Team sein.


Zugänge: Ciaran Nangle (UCD), Dean Delaney (Shelbourne), Chris Lyons (UCD), Darragh Hanaphy (Newry City), Niall Forrester (Sacred Heart), Conor O'Brien (USA), Shane Murray (Sheff Utd), Stephen Paisley (Shelbourne), Santiago Falbo (Clube Defensores de Campaceres)

Abgänge: Evan McMillan (Sligo Rovers), Kevin Feely (Charlton), Keith Ward (Dundalk), Adam Martin ( Unbekannt ), Sean Stewart ( Unbekannt ), John O'Connor ( Unbekannt ), Craig Sexton (Athlone Town), Peter, McMahon ( Unbekannt ), Dinny Corcoran (UCD), Rafael Barretto (Unbekannt)






Shelbourne Football Club

Gegründet: 1895
Stadion: Tolka Park (5.000)

Eine sehr solide Comback-Saison liegt hinter den Shels. Als Aufsteiger im letzten Jahr etablierte man sich schnell, erwischte einen exzellenten Start und hatte zu keinem Zeitpunkt auch nur im entferntesten etwas mit dem Abstieg zu tun. Eine Saison ohne großen Trubel wird auch in diesem Jahr angestrebt, aber ein Stückchen aufwärts soll es dennoch gehen. Trainer Alan Mathews hat dafür gut verpflichtet. Mit Dean Kelly kommt ein wuchtiger Angreifer, Sean Brennan bringt Kreativität fürs Mittelfeld mit und auf der Torhüterposition stellt man sich komplett neu auf, hat mit Niall Burdon einen hochtalentierten jungen Keeper geholt, der aus dem Stade Rennes Nachwuchszentrum entstammt. Die stärkste Verpflichtung aber dürfte Mittelfeldmann Graham Gartland sein, der nach einem schwachen Jahr bei den Shamrock Rovers nun bei den Shels versucht an seine besten Tage aus der Schottischen Premier League anzuknüpfen. Im Umkehrschluß haben einige gute Leute den Klub aber auch verlassen. In erster Linie tun die Abgänge von Paddy Kavanagh und David Cassidy sicher weh. Zudem geht man mit drei sehr jungen Torhütern in die neue Saison, hat die erfahrenen Bennion und Delaney ziehen lassen

Fazit: Shelbourne hat seine Abgänge gut kompensiert und den Kader in der Breite qualitativ verstärkt. Im letzten Jahr hat vor allem die Kompaktheit, und der einfache, zielorientierte Fußball das Team ausgezeichnet. Ähnliches ist auch in der neuen Saison von den Shels zu erwarten. Der Klub möchte in diesem Jahr einen Schritt nach vorne machen, näher an die Top Fünf heranrücken und möglicherweise sogar um die Europapokal Plätze mitspielen. Ein solches Szenario erscheint aber eher unrealistisch, dafür ist Shelbourne ein erfolgreiches Jahr in den nationalen Pokalwettbewerben absolut zuzutrauen.


*Starspieler: Philly Hughes (31, Stürmer)

Von der Statur her sieht Philly Hughes möglicherweise nicht wie der geborene Fußballer aus, aber den mittlerweile 31 Jährigen Stürmer zeichnet ein Torinstinkt aus wie ihn nur wenige in dieser Liga besitzen. Statistisch gesehen trifft er in fast jedem zweiten Spiel, und obwohl die Shels im letzten Jahr alles andere als eine Torfabrik waren, brachte Hughes es trotzdem noch auf 11 Treffer - fast ein Drittel aller Ligatore der Shels! Hughes, auch gerne schmähvoll als  Philly "fat" Hughes tituliert, auf Grund des unübersehbaren Bauchansatzes, zeichnet sich neben seinem exzellenten Gespür für Tormöglichkeiten, auch durch extreme Sprintfähigkeiten auf den ersten zehn, zwanzig Metern aus. Alles in allem ist  Philly Hughes  ein echter Hingucker und darüber hinaus einfach ein richtig guter Stürmer. 


Zugänge: Robert Bayly (Longford Town), Jack Memery (Shamrock Rovers), Paul Crowley (Drogheda Utd), Dean Kelly (St Patrick's Ath), Adam Hanlon (Bray Wanderers), Sean Brennan (Drogheda Utd), Pat Flynn (St Patrick's Ath), Ger Hanley (Mervue Utd), Niall Burdon (Rennes), Graham Gartland (Shamrock Rovers)

Abgänge: Conan Byrne (St Patrick's Ath), Chris Bennion (Longford Town), Paddy Kavanagh (Derry City), David Cassidy (Drogheda Utd), Andy Boyle (Dundalk), Paul Skinner (Athlone Town), Barry Clancy (Athlone Town), Philly Gorman (Athlone Town), Dean Delaney (Bohemians), Kevin Dawson (Yeovil), Stephen Paisley (Bohemians), Sean Byrne (Athlone Town)







University College Dublin AFC

Gegründet: 1895
Stadion: UCD Bowl (3.000)

UCD steht für Kontinuität und so verwundert es nicht das es auch in diesem Jahr keine großartigen Veränderungen bei den Students gibt. Die Abgänge wird man versuchen durch Talenten aus der hervorragenden eigenen U19 Mannschaft zu kompensieren, die sich aktuell anschickt die nationale Elite League zu gewinnen. Hinzu kommen zwei interessante Neuzugänge mit Mittelfeldmann Craig Walsh und Angreifer Dinny Corcoran. Letztgenannter kommt von den Bohs, wo er sich nicht so richtig durchsetzen konnte. Nichtsdestotrotz hat der hoch gewachsene Stürmer Talent und wird sich versuchen über die Students für höhere Aufgaben zu empfehlen. Die Geschichte zu Walsh ist eine interessante. Er machte landesweit Schlagzeilen als er in der letztjährigen Staffel von "Football's Next Star" zweiter wurde. Über die Shamrock Rovers und Longford kommt er nun zu UCD. Möglicherweise der absolut richtige Platz für den Technisch hoch veranlagten Mittelfeldspieler, denn die Sutdents sind bekannt für ihr technisch hochwertiges Kurz-Pass-Spiel, das von Trainer Martin Russell so sehr forciert wird. Das bringt sein Team hin und wieder auch in Teufels Küche, wenn selbst sein Team selbst im eigenen Strafraum versucht brenzlige Situationen im Tiki-Taka-Style zu lösen. Doch wenn es klappt sieht das klasse aus. Bei UCD folgt man letztlich einer klaren Philosophie - wovor man nur den Hut ziehen kann.

Fazit: Zweifelsfrei kann es für UCD auch in diesem Jahr nur um den Klassenerhalt gehen. Doch man sollte die jungen Students nicht unterschätzen. Das Team ist talentiert, spielt hoch attraktiven Fußball, und kann an einem guten Tag jeden Gegner in dieser Liga schlagen. Dennoch wäre es ein Erfolg wenn UCD ein weiteres mal die Klasse halten würde.


*Starspieler: David McMillan (24, Stürmer)

McMillan ist einer der talentiertesten Stürmer der Liga. Ausgebildet bei UCD, wo er auch seine erste Ligaerfahrung sammelte, hat er über die Jahre bewiesen das er weiß wo das Tor steht. Nach einem Zwischenstopp in Australien fürs Studium - in dieser Zeit spielte er zudem für Olympic FC in der Australian Premier League, erzielte drei Treffer in sieben Spielen dort - kehrte er im Sommer des letzten Jahres zu den Students zurück, und verhalf dem Verein mit seinen sieben Toren in der Rückrunde zum sicheren Klassenerhalt. In der neuen Saison ist McMillan von Beginn an dabei, und eine zweistellige Trefferzahl ist ihm absolut zuzutrauen.


Zugänge: Craig Walsh (Longford Town), Dinny Corcoran (Bohemians)

Abgänge: Ciaran Nangle (Bohemians), Paul O'Conor (Drogheda Utd) , Graham Rusk (Drogheda Utd), Daniel Ledwith (Shamrock Rovers)





Bray Wanderers AFC

Gegründet: 1942
Stadion: Carlisle Ground (3.500)

Im kleinen Dubliner Vorort Bray geht man in die achte Saison in Folge in der höchsten Irischen Spielklasse. Trotz bescheidener Mittel schafften es die Seagulls in den letzten Jahren immer wieder den Abstieg zu verhindern. Allerdings könnte das in der neuen Saison eine fast unmögliche Aufgabe werden. Bereits in der vorangegangenen Spielzeit durfte man sich bei einem unterirdischen Dundalk bedanken, das man eigentlich nie in ernsthafte Abstiegsnöte kam. Wobei am Ende nur fünf Punkte Vorsprung auf den effektiv Tabellenletzten bereits deutlich aufzeigen wie schwach die Wanderers tatsächlich waren. Das drei Stammspieler den Klub verlassen haben, dürfte die Sache nicht leichter machen  in diesem Jahr für Trainer Pat Devlin. Immerhin konnte Altstar Jason Byrne zu einem weiteren Jahr überredet werden, und auch Riesentalent Kieran Matty Watters wurde gehalten. Mit Gary Dempsey kommt zudem ein erfahrener Mann zurück, der bereits vor seinem einjährigen Ausflug in die Heimat nach Waterford, einige Jahre erfolgreich für Bray den Antreiber im Mittelfeld gab.

Fazit: Es könnte ein trauriges Jahr für die Wanderers werden. Der Kader hat im Vergleich zum Vorjahr an Substanz verloren und auf dem Papier ist Bray das klar schwächste Team der Liga. Bleibt die Mannschaft von Trainer Pat Devlin von Verletzungspech verschont ist zumindest ein harter und ehrlicher Kampf um den Klassenerhalt zu erwarten. Allerdings im Vergleich zur enorm aufgerüsteten Konkurrenz dürften die Wanderers in diesem Jahr in jedes Spiel als klarer Außenseiter gehen.


*Starspieler: Jason Byrne (35, Stürmer)

Mittlerweile 35 Jahre alt, aber noch lange nicht am Ende - Jason Byrne ist einer der prägenden Figuren der League Ireland der letzten zehn-fünfzehn Jahre. Vermutlich noch eine ganze Weile wird mit seinem Namen der letzte Spieler verbunden sein, der es als LOI Akteur zu einem Einsatz in der Irischen Nationalmannschaft gebracht hat. Immerhin zwei mal lief Byrne im Grünen Trikot auf, das letzte mal 2006, in einem Testspiel gegen Chile. Insgesamt blickt Jason Byrne auf eine illustrierte Karriere zurück, mit insgesamt fünf LOI Meistertiteln und 193 Ligatoren - damit ist er zweitbester Torschütze in der ewigen Bestenliste der Liga! Auch im hohen Alter lässt Byrne es noch krachen. Im letzten Jahr brachte er es auf immerhin 14 Saisontore - bei nur 26 Ligaeinsätzen.


Zugänge: Gary Dempsey (Waterford Utd), Eoin Hyland (St Patrick's Ath), Bidemi Afolabi (Clongowes Wood)

Abgänge: Adam Hanlon (Shelbourne), Sean Houstan (Derry City), Dane Massey (Dundalk), Lee Dixon (Athlone Town) Jonathan Kielty (Athlone Town)







Dundalk Football Club

Gegründet: 1903
Stadion: Oriel Park (6.000)

Nach einer absoluten Horrorsaison die nur mit Ach und Krach nicht im Abstieg endete, hofft man in Dundalk auf ein Jahr der Konsolidierung. Auf und neben dem Platz herrschten im vergangenen Jahr Chaos  bei den Lilywhites: Zwei verschiedene Trainer, und ein Klub Besitzer der die Rechnungen nicht mehr zahlen konnte oder wollte. Für die neue Spielzeit wurde nun Stephen Kenny als neuer starker Mann verpflichtet. Kenny, der letztes Jahr bekanntlich keine richtig gute Zeit bei den Shamrock Rovers hatte, aber davor Jahrelang hervorragende Arbeit in Derry leistete, dürfte mit seiner Erfahrung und Kontakten eine exzellente Verpflichtung und vor allem eine langfristige Lösung für den Trainerposten sein. Seine Transfers können sich zumindest absolut sehen lassen. Mit Keith Ward kommt einer der talentiertesten Mittelfeldspieler der Liga zurück nach Dundalk. Er spielte bereits 2011 eine Saison lang beim Klub aus dem County Louth, war im letzten Jahr bei den Bohemians unter Vertrag. Die Verpflichtung von Stephen O'Donnell dürfte allerdings der "Königstransfer" sein. Der hoch veranlagte Spielmacher hat zwei durchwachsene Jahre bei den Shamrock Rovers hinter sich, vor allem auch auf Grund einiger Verletzungsprobleme. Wenn fit, ist er aber einer der überragenden Spieler in dieser Liga. Im Angriff hat Dundalk mit den Abgängen von Griffin und Rafter ein bisschen an Substanz verloren, konnte dafür aber mit der Verpflichtung von Vinny Faherty einen mehr als gleichwertigen Ersatz für diese beiden gewinnen.

Fazit: Dundalk hat sich enorm verstärkt im Vergleich zum letzten Jahr. Exzellente Neuzugänge, ein Top Trainer und Ruhe im Umfeld sollten dafür sorgen das es im County Louth endlich wieder erfolgreichen Fußball zu sehen gibt. Dundalk sollte sich für jeden Gegner in der Liga als sehr unangenehm zu bespielendes Team herausstellen und könnte möglicherweise  DIE Überraschungsmannschaft des Jahres werden. Allerdings nur wenn man von Verletzungen verschont bleibt. Denn die Personaldecke ist ziemlich dünn.


*Starspieler: Stephen O'Donnell (27, Mittelfeld)

O'Donnell ist noch einer dieser wenig verbliebenen klassischen Spielmacher. Im Zentrum fordert er den Ball, treibt an, baut das Spiel seines Teams mit intelligenten Pässen auf und ist immer als Fixpunkt für seine Mitspieler da. Für die ganz große Karriere hat es leider nicht gereicht, dabei galt O'Donnell als großes Talent, als er einst in jungen Jahren bei Arsenal unter Vertrag stand. Über die Schottische Premier League und Falkirk, kam er 2007 zurück in die Heimat, heuerte bei den damals noch voll-professionellen Bohemians an und gehörte dort auch dem 2008er Meisterteam an. Über Cork und Galway ging es weiter zu den Shamrock Rovers, mit denen er 2011 auch Meister wurde, und für die er den berühmten Elfmeter von Belgrad in der Nachspielzeit beim Europa League Qualifikationsspiel gegen Partizan erfolgreich verwandelte, und damit die Rovers in die Gruppenphase schoss.


Zugänge: John Dillon (Sligo Rovers), Pat Hoban (Mervue Utd), Keith Ward (Bohemians), Andy Boyle (Shelbourne), Dane Massey (Bray Wanderers), Tiarnen Mulvenna (Drogheda Utd), Richie Towell (Bluebell), Stephen O'Donnell (Shamrock Rovers), Kurtis Byrne (Brechin), John Sullivan (Drogheda Utd), Mark Rossiter (St Patrick's Ath), Vinny Faherty (St Patrick's Ath), Darren Meenan (St Patrick's Ath), Aaron Shanahan (Shamrock Rovers)

Abgänge: Derek Foran (Shamrock Rovers), Michael Rafter (Derry City), Marc Griffin (Derry City), Barry Conlon (Unbekannt)






Limerick Football Club

Gegründet: 1937
Stadion: Thomond Park (26.500)

Nach Jahren der tristen Zweitklassigkeit gibt es endlich wieder Premier Division Fußball in Limerick zu bestaunen. Als Meister der First Division hat sich der Klub aus der Shannon Region dies auch redlich verdient. Umso überraschender war es das Erfolgstrainer Pat Scully nur wenige Wochen nach dem Aufstieg entlassen wurde. Nachfolger ist der Schotte Stuart Taylor. Der spielte vor einigen Jahren während seiner aktiven Karriere immerhin für Drogheda, kennt also die Liga, und sammelte Erfahrung als Trainer zuletzt in Katar beim Al-Khor Sports Club, zuvor in Schottland bei Hamilton Academical, jeweils als Assistenz Trainer. Taylor sorgt auch gleich mal für frischen Wind und hat ein paar neue Spieler verpflichtet, die fast ausnahmslos absolutes Neuland mit ihrem Wechsel in die League of Ireland betreten. Die beiden interessantesten Namen dürften sicher die jungen Verteidiger Stephen Folan und Danny Galbraith sein. Folan galt vor einigen Jahren als großes Talent, wurde daraufhin von Newcastle United verpflichtet, wo er sich auf Grund von Verletzungen aber nicht durchsetzen konnte, und nun einen Neuanfang zurück in der Irischen Heimat sucht. Die Geschichte von Danny Galbraith ist ähnlich, wobei der 22 Jährige es auf immerhin 52 Einsätze für den Schottischen Premier League Klub Hibernian Edinburgh bringen konnte, nach einigen Verletzungen aber keine Zukunft mehr bei den Hibs sah.

Fazit: Limerick hat großes Potential. Hinter dem Klub steht finanzielle Power und mit der Verpflichtung von Stuart Taylor ist man einen mutigen Schritt gegangen. Die Verpflichtungen machen von den Namen durchaus was her, zudem hatte das Team bereits im letzten Jahr Premier Division Potential. Die Voraussetzungen sind also vorhanden für eine erfolgreiche Saison, in der Limerick mit dem Abstieg theoretisch nicht viel zu tun haben sollte. Allerdings hängt vieles davon ab wie schnell Trainer, Team und Neuzugänge zueinander finden. Ein Umbruch nach einem Aufstieg ist nie einfach, und darum dürfte vor allem Geduld in der Anfangsphase gefordert sein. Die Frage wird sein wie viel Geduld die Verantwortlichen mit dem unerfahrenen und jungen Trainer haben, wenn es zu Beginn nicht so wie gewünscht laufen sollte. Zweifelsfrei aber besitzt Limerick das Potential zu einer richtig guten Saison. Heißt eine Top Fünf Platzierung ist nicht außer Reichweite.


*Starspieler: Joe Gamble (31, Mittelfeld)

Der in Cork geborene Joe Gamble gehörte einst legendären 2005er Cork City Meisterteam an, und galt in seiner Zeit dort, bis 2010, als einer der überragenden Mittelfeldakteure der Liga. Dies brachte ihm in jener Zeit sogar zwei Länderspiele für die Irische Nationalmannschaft ein. Nach einem zweijährigen Ausflug in die Englische League One, kehrte Gamble vorletztes Jahr in die LOI zurück, heuerte überraschend in der First Division bei Limerick an, wo er im letzten Jahr treibende Kraft beim erfolgreichen Aufstieg war. Mit seiner Erfahrung und Präsenz am Ball wird er auch eine Liga höher ein wichtiger Faktor im Spiel der Blues sein.


Zugänge: Val Feeney (Athlone Town), Stephen Folan (Newcastle), Craig Curran (Rochdale), Robbie Williams (Plymouth), Danny Galbraith (Hibernian), Axel Bossekota (Motherwell), Jonathan Tiffoney (Ayr Utd)

Abgänge: Dave Ryan (St Patrick's Ath), Corrie Tracey (Longford Town), Denis Behan (Released), Shane Guthrie (Released), Paudie Quinn (Waterford Utd), Sean Brosnan (Cork City), Andrew Bhandarkhar (Cobh Ramblers), Derick O'Brien (unbekannt), Gary Sheehan (unbekannt)





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