Dienstag, 5. März 2013

League of Ireland Guide - Premier Division 2013 - Part I

Endlich! In wenigen Tagen ist es soweit, der Ball rollt wieder in der besten Liga der Welt! Wenn es draußen kalt und dunkel ist, könnte man fast meinen, das Warten auf den Frühling und die neue League of Ireland Saison würde nie ein Ende nehmen. Aber Stichtag X, der 8. März 2013, rückt nun tatsächlich immer näher. Pünktlich zum Saisonstart gibt es darum wieder den ultimativen und einzig wahren League of Ireland Guide in Deutscher Sprache. Alle Teams der Premier Division in der Einzelvorschau, inklusive Prognosen und Starspielern für jedes einzelne Team. Im weiteren Verlauf gibt es selbstverständlich auch einen genauen Blick auf die First Division.

So viel sei an dieser Stelle aber bereits verraten: Es dürfte uns eine unglaublich spannende und interessante Saison in der Premier Division bevorstehen. Sligo als Meister ist das gejagte Team, doch die Konkurrenz hat mächtig aufgerüstet. Die Rovers gehen beispielsweise komplett umgekrempelt und mit neuem Trainer in die Saison, während die Pats die erfolgreiche Entwicklung des letzten Jahres fortführen möchten. Drogheda hat erneut eine richtig gute Truppe beisammen, doch vor allem Derry und Cork sollte man in diesem Jahr deutlich verbessert erwarten. Dundalk nun mit Stephen Kenny an Bord, hat ein bisschen Geld in die Hand genommen und möchte ein Debakel wie in der letzten Saison vermeiden, während die Bohemians nach einem ungewöhnlich ruhigen Winter die Ziele sehr offensiv formuliert haben. Insgesamt macht die Liga einen grandiosen Eindruck so kurz vor dem Saisonstart. Da kommt die Meldung der FAI, das die Vereine der LOI im vergangenen Jahr insgesamt fast eine halbe Million € Gewinn eingefahren haben, gerade recht!


Zum Appetit anregen auf die neue Saison hier noch einmal die besten Tore aus dem Jahr 2012:






League of Ireland Guide 2013 - Übersicht:








Sligo Rovers Football Club

Gegründet: 1982
Stadion: The Showgrounds (6.500)

Die große Frage ist: Kann Sligo den Titel verteidigen? 35 Jahre lang mußte ganz im Westen der Irischen Insel gewartet werden bis die Meistertrophäe endlich wieder ihren Weg nach Sligo fand. Nun hat man natürlich Blut geleckt, möchte mehr, und die schwere- wenn auch nicht unmögliche Aufgabe von der Titelverteidigung wahr machen. Trainer Ian Baraclough muß dafür nun aber künftig auf zwei seiner wichtigsten Leute des letzten Jahres verzichten. Mark Quigley, der den alles entscheidenden Elfmeter am drittletzten Spieltag in der Nachspielzeit verwandelte, sowie Abwehrchef Jason McGuinness, haben sich beide Richtung Dublin und Shamrock Rovers verabschiedet. Ein herber Schlag. Doch in Sligo bleibt man ruhig, wirft nicht mit Geld um sich, sondern setzt die vor einigen Jahren begonnene Weiterentwicklung der Infrastruktur des Klubs fort. Spieler kommen und gehen, aber die neue Haupttribüne im Schowgrounds Stadium bleibt. Sicher hätte Ian Baraclough durchaus Geld für weitere Verpflichtungen vom Vereib bekommen, wenn er danach gefragt hätte. Doch der junge Trainer möchte bewusst mit einem kleinen Kader arbeiten, und nur Spieler verpflichten, die auch tatsächlich neue Qualität mitbringen. Ein Blick auf die drei Neuverpflichtung zeigt dies deutlich. Mit Evan McMillan kommt der überragende Abwehrchef der Bohemians des letzten Jahres, praktisch der direkte Nachfolger von McGuinness.  Aaron Greene spielte bereits eine Saison lang sehr erfolgreich in Sligo, in 2011, vor seinem Wechsel zu den Shamrock Rovers. Der junge Linksfuß kann vom Außenverteidiger bis zum Stürmer alles spielen, bringt vor allem aber Schnelligkeit und Technik mit - Eigenschaften die für Sligos direkten Kurz-Pass-Fußball sehr wichtig sind. Mit Anthony Elding wurde zudem noch ein interessanter Stürmer verpflichtet. Zwar dürfte Danny North klar gesetzt sein im Angriff, aber es ist noch fraglich wie schnell dieser wieder richtig fit wird und Tritt kommt nach seiner schwerwiegenden Verletzung. Insofern macht die Verpflichtung von Elding Sinn. Der 30 Jährige war zuletzt in England für Grimsby und  Preston North End aktiv, spielte interessanterweise aber auch eine Saison lang für den Ungarischen Klub Ferencváros. 

Fazit: Auf den ersten Blick könnte man meinen das Sligo schwächer einzuschätzen ist als im letzten Jahr. Vor allem auf Grund des Abgangs von Mark Quigley. Aber man darf nicht vergessen das Sligo bereits in der Hinrunde überragend spielte, und in dieser ersten Saisonhälfte Quigley praktisch gar keine Rolle spielte. Der Abgang von Abwehrchef McGuinness wurde durch McMillan exzellent aufgefangen. In sofern gibt es keinen Grund warum Sligo nicht auch in der neuen Saison eine ganz gewichtige Rolle bei der Titelvergabe spielen sollte. Allerdings schläft die Konkurrenz nicht. Die Verfolger haben aufgerüstet, und Sligos Kader ist klein. Viele Pokalwettbewerbe sowie Europapokalbelastungen können da schnell zur großen Last werden. Bleibt Sligo von Verletzungsproblemen verschont, dürften spektakuläre Spiele und Tore aber auf jeden Fall wieder zu erwarten sein. Ob das zur Titelverteidigung reicht steht auf einem anderen Blatt.


*Starspieler: Joseph Ndo (36, Mittelfeld)

Vier League of Ireland Meistertitel, zwei FAI Cups, zwei League Cups, 21 Länderspiele für Kamerun, WM Teilnehmer 1998 und 2002... die Liste der Erfolge des Joseph Cyrille Ndo ist lang. Noch in den Boomjahren ist er in die Liga gekommen, und ist bis heute geblieben. Ndo ist eine Legende der League of Ireland. Diesen Mann spielen zu sehen ist ein Genuss für jeden Fußballfan. Technik, Übersicht, Beweglichkeit und die Fähigkeit für das besondere - Joseph Ndo hat alles im Reportua. Und auch wenn die Beine  mit den Jahren langsamer werden, so umgibt ihn noch immer diese geheimnisvolle Aura. In jedem Moment könnte er das nicht für möglich gehaltene anstellen mit dem Ball am Fuß. Darüber hinaus war Ndo im letzten Jahr einer der wichtigsten Figuren in der Erfolgsgeschichte der Rovers. Auf dem Spielfeld, im zentralen Mittelfeld als genialer Spielantreiber, neben dem Platz, als einflussreiche Figur, die den jungen Spielern den Glauben an das große Ziel vermittelt. 


Zugänge: Aaron Greene (Shamrock Rovers), Evan McMillan (Bohemians), Anthony Elding (Grimsby), Kieran Djilali (AFC Wimbledon)

Abgänge: Jason McGuinness (Shamrock Rovers), Mark Quigley (Shamrock Rovers), John Dillon (Dundalk), Liam Buchanan ( Unbekannt), Mark McGoldrick (Unbekannt), Richard Brush (Shamrock Rovers)





Drogheda United FC

Gegründet: 1919
Stadion: United Park (5.400)

DAS Überraschungsteam des letzten Jahres geht mit viel Selbstvertrauen in die neue Saison. Trainer Mick Cooke kann dabei zum großen Teil auf die Helden des vergangenen Jahres zurückgreifen. Überraschend wenig Fluktuation gab es über den Winter im Kader der Drogs, die Abgänge tun nur bedingt weh, sollten alle ausnahmslos ersetzt werden können. Zudem konnte Cooke das Team punktuell verstärken. Mit Gary O'Neill kommt ein erfahrener und erwiesenermaßen Premier Division erprobter Angreifer, der sich nach zwei eher durchwachsenen Jahren bei den Shamrock Rovers noch einmal beweisen möchte. Von den Shels konnte der flinke und Torgefährliche Offensiv-Allrounder David Cassidy losgeeist werden, doch Paul O'Conor von UCD könnte die interessanteste Verpflichtung sein. O'Conor war einer der herausragenden Akteure bei den Students in den letzten beiden Jahren. Aber vor allem in der letzten Spielzeit, nach dem Abgang von Mittelfeldchef Paul Corry, trumpfte O'Conor so richtig in der Schaltzentrale der Students auf. Er könnte den Mangel an Kreativität  bei den Drogs, gemeinsam mit Cassidy,  in dieser Saison durchaus beheben. Das sollte auch ein bisschen Druck von den Schultern von Stürmer Declan "Fabio" O'Brien nehmen, der an einem Großteil der Tore im letzten Jahr direkt oder indirekt beteiligt war. Die Neuzugänge bieten Trainer Mick Cooke nun auf jedenfalls deutlich mehr Optionen, auch und vor allem damit sein Team künftig selbst in der Lage ist den Takt eines Spiels vorzugeben. Diese Fähigkeit wird wichtig sein in der neuen Saison, denn niemand wird die Drogs unterschätzen oder ihnen ins offene Messer laufen, wie im letzten Jahr, als die groß Stärke des Teams vor allem das einfache, schnelle und direkte Spiel in die Spitze war.

Fazit: Das United Team macht einen richtig guten Eindruck. Die Verpflichtungen machen alle Sinn, werden das Team qualitativ verstärken, so das es keinen Grund gibt warum Drogheda nicht erneut eine richtig gute Saison spielen sollte. Vergleicht man den Kader jedoch mit den anderen Top Drei Anwärtern, wie beispielsweise Sligo, den Pats oder natürlich den Shamrock Rovers, wird schon deutlich das sich diese Teams auf einem anderen Level bewegen. Drogheda wird durch Mannschaftliche Geschlossenheit und intelligenten Fußball versuchen die Qualitative Lücke so gering wie möglich zu halten, aber realistisch betrachtet ist eine Wiederholung des letztjährigen Erfolges schwer vorstellbar. Das heißt nicht das United nicht in der Lage wäre um die Europapokalplätze mitzuspielen. Insgesamt dürfe eine solide Saison zu erwarten sein.


*Starspieler: Declan O'Brien (33, Stürmer)

Declan O'Brien - oder oft auch einfach nur Fabio genannt - war der überragende Spieler in einer tollen Drogheda Truppe im letzten Jahr. Der profilierte Stürmer war oft auf sich alleine gestellt in vorderster Front, und konnte trotzdem satte 13 Treffer in der Liga erzielen. Ein toller Wert, der auch beweist das O'Brien noch lange nicht zum alten Eisen gehört. Über viele Jahre hinweg hat der mittlerweile 33 Jährige sein Treffsicherheit unter Beweis gestellt und so wird er auch in der neuen Saison ein wichtiger Baustein im Erfolgsmodel Drogheda United sein.


Zugänge: Gary O'Neill (Shamrock Rovers), Paul O'Conor (UCD), Graham Rusk (UCD), David Cassidy (Shelbourne), Michael Daly (Free), Dean Gaynor (Free)

Abgänge: Paul Crowley (Shelbourne), Tiarnen Mulvenna (Dundalk), Sean Brennan (Shelbourne), John Sullivan (Dundalk)








St. Patrick's Athletic FC

Gegründet: 1929
Stadion: Richmond Park (5.400)

Nach einer richtig guten ersten Saison unter Trainer Liam Buckley - wenn auch einer Titellosen - möchten die Pats einen weiteren Schritt nach vorne machen, und endlich etwas zählbares in den Händen halten am Ende des Jahres. Es zieht sich wie ein roter Faden durch die letzten Jahre bei den Pats: Guter Fußball, erfolgreicher Fußball, aber die Titel holen immer die anderen. In der letzten Saison war man lange mit im Rennen um die Meisterschaft, und doch reichte es nur zum dritten Platz am Ende. Im Pokalfinalegab es erneut die Chance auf einen Titel, dort ließ man letztlich Derry den Vortritt. Die Siegermentalität fehlt. Das möchte Buckley ändern. Trotz einiger schwer verkraftbarer Abgänge, wie die von  Sean O'Connor oder James Chambers, konnte man Riesentalent Chris Forrester für eine weitere Saison beim Klub halten. Er wird sich weiter steigern können, und sollte ein ganz wichtiger Baustein im Spiel der Pats sein. Mit Killian Brennan bekommt er einen erfahrenen Mann fürs zentrale Mittelfeld an die Seite. Brennan hat ein schwieriges Jahr bei den Shamrock Rovers hinter sich, obwohl er zweifelsfrei noch zu den besten dort zählte. Seine Qualität am ruhenden Ball dürfte ein enormer Gewinn für die Pats sein. Der junge Stürmer Jordan Keegan, der aus England zurückkehrt, besitzt großes Potential und könnte sich möglicherweise zum so dringend benötigten Goalgetter entwickeln. Mit Shane McFaul kehrt ein vielseitig einsetzbarer Mittelfeldspieler zurück, der zuletzt für eine Saison in Finnland beim FC Haka unter Vertrag stand. 

Fazit: Die Balance im Kader stimmt, die Pats haben clever verpflichtet und die Abgänge gut ersetzt. Die Entwicklung des Teams im letzten Jahr war eine positive, und nun in der zweiten Saison unter Liam Buckley, sollte eine weitere Steigerung möglich sein. Die Pats werden ein gehöriges Wort bei der Titelvergabe mitsprechen, aber alles steht und fällt mit dem Killerinstinkt, den das Team entwickeln muß. Der Erfolg der Saison wird an Titeln gemessen. Sollte es für die Meisterschaft am Ende nicht ganz reichen, so ist den Saints ein erneutes Erreichen des Pokalfinals aber absolut zuzutrauen.


*Starspieler: Killian Brennan (29, Mittelfeld)

Brennan galt viele Jahre lang als ein Kandidat für einen Wechsel nach England. Geklappt hat das bisher nicht, möglicherweise weil er lange Jahre auf dem linken Flügel auf und ab marschiert ist, aber seine wahren Stärken viel mehr in zentralen Mittelfeld zur Geltung kommen. In seinem letzten Jahr bei den Bohs, und auch in der abgelaufenen Saison bei den Rovers, durfte Brennen auf seiner Lieblingsposition spielen, und war dort in einem enttäuschenden Rovers Team noch einer der besten. Mit 29 Jahren scheint Killian Brennan an seinem Zenit angekommen zu sein, machte in der Vorbereitung für die Pats bereits einen guten Eindruck, und seine Siegermentalität, aber auch der Mut zu unkonventionellen Dingen auf dem Platz, sollten Eigenschaften sein, die dem Pats Team gut zu Gesicht stehen werden. Zudem ist Brennan ein gefürchteter Freistoß- und Distanzschuss-Schütze. 


Zugänge: Conan Byrne (Shelbourne), Killian Brennan (Shamrock Rovers), Shane McFaul (FC Haka), Sean Gannon (Shamrock Rovers), Dave Ryan (Limerick), Conor Murphy (Derry City), Jordan Keegan (Scunthorpe)

Abgänge: James Chambers (Shamrock Rovers), Sean O'Connor (Shamrock Rovers), Barry Murphy (Shamrock Rovers), Dean Kelly (Shelbourne), Niall Lanigan (Athlone Town), Pat Flynn (Shelbourne), Ryan Coombes (Athlone Town), Kevin Farragher (Athlone Town) Loan, Roddy Collins (Athlone Town), Mark Rossiter (Dundalk), Eoin Hyland (Bray Wanderers), Vinny Faherty (Dundalk) Darren Meenan (Dundalk)





Shamrock Rovers FC

Gegründet: 1901
Stadion: Tallaght Stadium (6.000)

Nach einem turbulenten Jahr ohne Titel, das mit einem enttäuschenden vierten Platz in der Liga endete, sucht man den Neuanfang bei den Rovers. Mit einem neuen Trainer und elf neuen Spielern. Im Gegenzug dazu gibt es 15 Abgänge. Es ist auch die Ära nach Gary Twigg. Der einflussreiche Angreifer, der in den letzten Jahren Albtraum aller Abwehrreihen war, ist aus familiären Gründen gen Norden gezogen. Twigg zu ersetzen wird die Aufgabe des neuen Trainers Trevor Croly sein. Croly war zuletzt Assistent von Liam Buckley bei den Pats, hat aber eine Rovers Vergangenheit, sowohl als Co-Trainer in den Erfolgsjahren unter Michael O'Neill, aber auch als Spieler. Croly hatte bereits länger den Wunsch selbst der Chef zu sein, nun hat er die große Chance sich zu beweisen, und eine größere Chance kann man in dieser Liga nicht bekommen. Die Aufgabe ist keine leichte, nach einer absoluten Horrorsaison, den Kader umzustrukturieren, und aus all den neuen Gesichtern schnellstmöglich eine Einheit zu formen. Andererseits haben die Rovers auf dem Spielermarkt wieder groß zugeschlagen, und die größten Namen verpflichtet. Mit Mark Quigley kommt der Spieler des letzten Jahres, der so wichtig im Meisterschaftsendspurt für die Sligo Rovers war. Ebenfalls aus Sligo abgeworben werden konnte der wuchtige Innenverteidiger Jason McGuinness, von dem man sich erhofft das er der in der letzten Saison so häufig wackeligen Abwehr den nötigen Halt geben kann. Auch die Torhüterposition war ein großes Problem im letzten Jahr. Mit Barry Murphy und Richard Brush hat man nun gleich zwei solide Keeper verpflichtet. Es wird interessant zu sehen sein wer sich schlussendlich im Kampf ums Nummer 1 Jersey durchsetzen wird. Sean O'Connor für die Flügel, und Rückkehrer Karl Sheppard - wenn auch nur auf Leihbasis - für den Angriff, sind weitere ausgezeichnete Neuzugänge. 

Fazit: Ähnlich wie im letzten Jahr verfügen die Rovers über ein beeindruckendes Arsenal an Starspielern. Auf dem Papier sind sie damit der haushohe Favorit auf die Meisterschaft. Aber es wird auf die Fähigkeiten des neuen Trainer Trevor Croly ankommen, wie er dieses Team zu einer funktionierenden und hungrigen Einheit zusammenschweißen kann. Klappt das, gibt es kein Vorbeikommen an den Rovers. Von vorne bis hinten ist das Team erstklassig besetzt, vor allem das Mittelfeld ist das Prunkstück des Teams. Ein zweiter Platz wäre für dieses Starensemble bereits eine Enttäuschung.


*Starspieler: Mark Quigley (27, Hängende Spitze)

Mark Quigley ist ein unglaublich talentierter Fußballer, möglicherweise der talentierteste Spieler den diese Liga je hervor gebracht hat. Vor Jahren wurde ihm die ganz große Karriere vorausgesagt, letztlich stand sich Quigley aber immer wieder selbst im Weg, um den Traum von der Premier League tatsächlich zu realisieren. Quigley kann verzaubern, wenn er mit seiner überragenden Ballführung elegant über den Platz dribbelt, oder mit einer atemberaubenden Schusstechnik den Ball wuchtig in die Maschen haut. Gleichzeitig kann Quigley frustrieren, wenn er zum wiederholten male faul am Mittelkreis herum trabt, sich komplett aus dem Spiel zieht, oder in egoistischen Einzelaktionen verheddert. Zudem ist Quigley an seine Heimat extrem gebunden. Bereits im nur wenige hunderte Kilometer von Dublin entfernten Sligo zu leben, verursachte dem sensiblen Angreifer ein deutlich großes Gefühl von Heimweh nach Liffey und Familie. Nun zurück in der Heimat und den Shamrock Rovers, darf man in diesem Jahr erneut großes von ihm erwarten. 


Zugänge: James Chambers (St Patrick's Ath) , Jason McGuinness (Sligo Rovers), Sean O'Connor (St Patrick's Ath), Mark Quigley (Sligo Rovers), Shane Robinson (FC Haka), Barry Murphy (St Patrick's Ath), Daniel Ledwith (UCD), Derek Foran (Dundalk), Richard Brush (Sligo Rovers), Karl Sheppard (Reading), David Elebert (Flylkir)

Abgänge: Gary Twigg (Portadown), Daryl Kavanagh (Cork City), Killian Brennan (St Patrick's Ath), Gary O'Neill (Drogheda Utd), Sean Gannon (St Patrick's Ath), Jack Memery (Shelbourne), Aaron Greene (Sligo Rovers), Stephen O'Donnell (Dundalk), Kerrea Gilbert (Unbekannt), Oscar Jansson (Orebro SK), Reyaad Pieterse ( Unbekannt), Tzee Mustapha (Athlone Town), Graham Gartland (Shelbourne), Craig Sives (Hume City), Aaron Shanahan (Dundalk)

League of Ireland Guide - Premier Division 2013 - Part II

In diesem zweiten Teil der Saisonvorschau soll es vor allem um jene Teams gehen, die mit der Vergabe der Meisterschaft im letzten Jahr nichts zu tun hatten. Ein kurzer Blick auf die Abschlusstabelle verrät, das die Liga eine Drei-Klassen-Gesellschaft war, mit einigen Teams, wie Derry, Cork und den Bohs, die sich um eine Top Fünf Platzierung, und damit der Qualifikation für den Setanta Sports Cup stritten. Auf der anderen Seite kämpften Dundalk, UCD und Bray tapfer um den Klassenerhalt. Doch wie heißt es so schön: Neues Spiel, neues Glück und so werden die Karten vor einer neuen Saison immer wieder ganz neu gemischt. So auch in diesem Jahr...



Derry City Football Club

Gegründet: 1928
Stadion: Brandywell Stadium (7.500)

Nach einer echten Achterbahnsaison, die am Ende doch noch in einer Top Fünf Platzierung und dem Gewinn des FAI Cups endete, wünscht man sich in Derry fürs neue Jahr ein bisschen mehr Kontinuität - in positiver Hinsicht versteht sich. Zu oft und zu schwankend präsentierten sich die Candystripes in der letzten Saison. Diese Unbeständigkeit hätte Trainer Declan Devine beinahe den Job gekostet, waren die Stimmung in und um den Klub im Herbst der vergangenen Saison doch eher so, das eine Weiterbeschäftigung über das Jahr hinaus ausgeschlossen schien. Am Ende kam alles anders und Devine geht als Pokalgewinner in die Vereinsgeschichte ein. Darauf soll nun aufgebaut werden. Für die neue Saison hat man sich vor allem im Offensivbereich gut verstärkt. Mit den jungen Angreifern Michael Rafter, vor allem aber dem hoch talentierten Marc Griffin - der im übrigen auch das Tor des Jahres erzielte im letzten Jahr - die beide aus Dundalk kommen. Zudem dürfte der technisch versierte Paddy Kavanagh neue Optionen auf den Flügeln bieten und effektiv der Nachfolger des zu Nottingham Forest abgewanderten Stephen McLaughlin sein. Der vielseitig einsetzbare Sean Houstan ist eine weitere gute Verpflichtung, kann er doch sowohl in der Innenverteidigung, als auch im defensiven Mittelfeld eine prägende Rolle spielen.

Fazit: Die Abgänge konnten mehr als adäquat ersetzt werden, so dass das Team von Trainer Declan Devine sehr ausgeglichen besetzt ist. Qualität ist vorhanden und in diesem Jahr gibt es keine Entschuldigungen. Derry City hat den Anspruch zu den Top Drei der Liga zu gehören, das Potential dafür ist durchaus vorhanden. Es wird interessant zu sehen sein ob die Candystripes dieses Potential auch abrufen. Hierbei kommt es auf die Fähigkeiten des Trainers an, der aus dem letzten Jahr, seinem ersten als allein verantwortlicher Cheftrainer, gelernt haben wird, aber auch gelernt haben muß. Auf den Punkt gebracht heißt das: Derry hat das Zeug um eine richtig große Saison zu spielen, könnte aber genauso gut auch im Niemandsland der Tabelle versinken.


*Starspieler: Barry Molloy (29, Mittelfeld)

Wie für keinen zweiten stehen die Worte Konstanz und Routine. Barry Molloy ist seit Jahren unangefochtener Stammspieler im zentralen Mittelfeld der Candystripes, nur Verletzungen oder Sperren können seinen Einsatz verhindern. Molloy ist einer dieser Spieler, die jedes Team braucht, aber nur wenige tatsächlich haben. Mit Ruhe und Übersicht kann er den einfachen, aber so wichtigen Pass spielen, um dem Spielaufbau seines Teams Ordnung zu geben. Molloy ist darüber hinaus zweikampfstark, und eine echte Führungsfigur auf dem Platz.


Zugänge: Paddy Kavanagh (Shelbourne), Sean Houstan (Bray Wanderers), Michael Rafter (Dundalk), James Gallagher (Letterkenny Rovers), Thomas Crawley (Longford Town), Joe Coll (Man Utd), Marc Griffin (Dundalk)

Abgänge: Mark Farren (Glenavon), Brian McGroary ( Unbekannt), Eugene Ferry (Unbekannt), Conor Murphy (St Patrick's Ath), Marc Brolly (Finn Harps), Matthew Rooney ( Unbekannt ), Thomas McMonagle (Finn Harps), Stephen McLaughlin (Nottm Forest), Caoimhin Bonner (Kilmarnock), Davy McDaid (York City)





Cork City Football Club

Gegründet: 1984
Stadion: Turners Cross (7.500)

Cork präsentierte sich im letzten Jahr wenig überraschend als stärkster Aufsteiger, beendete die Saison auf einem sehr achtbaren sechsten Platz. Doch bereits im ersten  Interview direkt nach Abpfiff des letzten Saisonspiels kündigte City Trainer Tommy Dunne an, das der Klub im neuen Jahr einen klaren Schritt nach vorne machen möchte. Heißt im Klartext: Mindestens Platz 4 und die Qualifikation für Europa. Eine forsche Aussage, aber nur wer seine Ziele klar formuliert kann diese auch erreichen. Cork hat sich entsprechend der Anspruche hochwertig verstärkt. Vor allem die Verpflichtung von Daryl Kavanagh lässt aufhorchen. Der hoch veranlagte Offensiv Allrounder könnte Cork die dringend benötigte Kreativität im Mittelfeld geben. Mit Danny Furlong und Darren Denney, hat man für Angriff und Verteidigung weitere Spieler mit Potential geholt. Damit sollte auch der Abgang von Stürmer Vinny Sullivan adequat kompensiert werden können. Insgesamt macht dieses Cork Team einen richtig guten Eindruck, die punktuell sinnvollen Verstärkungen geben dem Trainer neue Möglichkeiten, während man praktisch keinen Spieler abgeben mußte, den man nicht auch hätte abgeben wollen. 

Fazit: Mit Ruhe und Geduld versucht man in Cork langsam wieder dort hinzukommen, wo man nach eigenem Verständnis hingehört: An die Spitze der Liga. Trainer Tommy Dunne macht hervorragende Arbeit bei City, hat einen richtig guten Kader beisammen, und Cork Fans dürfen darum auch optimistisch in die neue Saison gehen. Eine Top Fünf Platzierung ist mehr als möglich, und sollte eines der Top Teams schwächeln, könnte sogar noch ein bisschen mehr drin sein. Heißt: Europa 2014 ist keine Utopie.


*Starspieler:  Daryl Kavanagh (26, Mittelfeld)

Auf dem Fußballplatz ein Genie, abseits des Sports hatte Daryl Kavanagh dagegen in früheren Jahren durchaus so seine Probleme. Der 26 Jährige gibt offen zu früher mit Drogen und Alkohol regelmäßig in Kontakt gekommen zu. Sogar ein paar Tage Gefängnis stehen in seiner Vita. Mittlerweile konzentriert sich Kavanagh aber ganz auf den Fußball. Zum Glück, denn an guten Tagen ist er ein spektakulärer Fußballer. Er ist vor allem ein echter Offensiv-Allrounder, der sowohl auf den Flügeln, als auch hinter den Spitzen eingesetzt werden kann, sowie über eine begnadete Technik am Ball verfügt. Nach einem überragenden  Jahr bei den Pats in 2011 wechselte er letzte Saison zu den Shamrock Rovers. Dort konnte er an die guten Leistungen aber nur selten anknüpfen und so sucht er nun einen Neuanfang in Cork. Bleibt zu hoffen das er dort zu alter Stärke zurückfinden kann. Denn: Beweglichkeit, Abschlußstärke und intelligente Pässe - Das sind Eigenschaften die Daryl Kavanagh auszeichnen und ihn zu einem der spektakulärsten Spieler der League of Ireland machen. 


Zugänge: Daryl Kavanagh (Shamrock Rovers), Danny Furlong (Wexford Youths), Darren Dennehy (Barnet), Adam Rundle (West Auckland), Sean Brosnan (Limerick)

Abgänge: Keith Quinn (Longford Town), Vinny Sullivan (Waterford Utd), Gavin Kavanagh (Waterford Utd), Davin O'Neill (Cobh Ramblers)







Bohemian Football Club

Gegründet: 1890
Stadion: Dalymount Park (6.000)

Nach zwei turbulenten Wintern ging es zuletzt verhältnismäßig ruhig beim ältesten Fußballklub Dublins zu. Die finanzielle Lage ist nach wie vor nicht rosig, aber augenscheinlich besser als in den Jahren zuvor. Das Trainerteam ist geblieben, und auch im Kader ist die Fluktuation im Rahmen geblieben, bedenkt man das die Bohs in den letzten beiden Jahren jeweils mit einer komplett neuen Truppe angetreten sind. Vor allem in der letzten Saison, aus Mangel an finanziellen Mitteln, als der halbe U19 Kader in die erste Mannschaft berufen werden musste. Mit dieser extrem jungen, unerfahrenen und ziemlich zusammengewürfelten Truppe, schlugen sich die Bohs achtbar, spielten eine sehr gute Saison, worauf sich die Hoffnungen für die neue Spielzeit gründen. Die jungen Spieler dürften von der gewonnen Erfahrung auf jeden Fall extrem profitieren. Mit Kevin Feely und Evan McMillan haben die Bohs allerdings die komplette Innenverteidigung verloren. Zudem hat Kreativ Kraft Keith Ward den Klub in Richtung Dundalk verlassen. Es wird interessant zu sehen sein wie diese Abgänge verkraftet werden können.  Dafür sollte es auf der Torhüterposition endlich ein bisschen mehr Sicherheit geben. Dies war im letzten Jahr ein großer Schwachpunkt, aber mit Dean Delaney wurde ein erfahrener und solider Keeper verpflichtet. Und auch für die Verteidigung hat Trainer Aaron Callaghan mit Stephen Paisley einen sehr guten Fang gemacht. Zudem sind die Hoffnungen groß das Darragh Hanaphy der dringend benötige Torjäger sein könnte. Dazu kommt das Riesentalent Luke Bryne, sowie die erfahrenen Derek Pender und Dave Mulcahy, gehalten werden konnten, was zweifelsfrei eine großes Plus ist.

Fazit: Ruhe im Verein, ein eingespieltes Team, solide Neuzugänge - die Entwicklung bei den Bohs ist eine gute. Aber es bleibt abzuwarten wie die Abgänge von drei Stammspielern verkraftet werden können, vor allem ob Feely und McMillan gleichwertig ersetzt werden können, wird darüber entscheiden wohin sich die Bohs orientieren müssen. Das Team hat Potential, und entsprechend offensiv wurden die Saisonziele formuliert. Allerdings schläft die Konkurrenz nicht, und darum wäre eine ähnliche Saison wie im letzten Jahr, durchaus schon ein Erfolg.


*Starspieler: Stephen Paisley (29, Innenverteidigung)

Der wuchtige Innenverteidiger ist die geballte Symbiose aus Erfahrung und Abgeklärtheit. Mit 29 Jahren kann Paisley auf eine gute und erfolgreiche League of Ireland Karriere zurückblicken, gehörte er doch dem erfolgreichen St. Pats Team an, das 2007 und 2008 jeweils Vizemeister wurde, und in Europa einen tollen Lauf hatte, dabei unter anderem den zur damaligen Zeit schwedischen Topklub Elfsborg aus dem Weg räumte und nur knapp an Hertha BSC im Qualifikationsspiel für die Gruppenphase scheiterte. Paisley gewann ein Jahr später den FAI Cup mit Sporting Fingal, sein insgesamt dritter Pokalerfolg, nachdem er bereits mit Longford zweimal triumphieren konnte. Zuletzt stand Paisley zwei Jahre beim Bohemians Northside Rivalen Shelbourne unter Vertrag. Bei den Bohs soll er nun vor allem in der Abwehr eine wichtige Stütze für das junge Team sein.


Zugänge: Ciaran Nangle (UCD), Dean Delaney (Shelbourne), Chris Lyons (UCD), Darragh Hanaphy (Newry City), Niall Forrester (Sacred Heart), Conor O'Brien (USA), Shane Murray (Sheff Utd), Stephen Paisley (Shelbourne), Santiago Falbo (Clube Defensores de Campaceres)

Abgänge: Evan McMillan (Sligo Rovers), Kevin Feely (Charlton), Keith Ward (Dundalk), Adam Martin ( Unbekannt ), Sean Stewart ( Unbekannt ), John O'Connor ( Unbekannt ), Craig Sexton (Athlone Town), Peter, McMahon ( Unbekannt ), Dinny Corcoran (UCD), Rafael Barretto (Unbekannt)






Shelbourne Football Club

Gegründet: 1895
Stadion: Tolka Park (5.000)

Eine sehr solide Comback-Saison liegt hinter den Shels. Als Aufsteiger im letzten Jahr etablierte man sich schnell, erwischte einen exzellenten Start und hatte zu keinem Zeitpunkt auch nur im entferntesten etwas mit dem Abstieg zu tun. Eine Saison ohne großen Trubel wird auch in diesem Jahr angestrebt, aber ein Stückchen aufwärts soll es dennoch gehen. Trainer Alan Mathews hat dafür gut verpflichtet. Mit Dean Kelly kommt ein wuchtiger Angreifer, Sean Brennan bringt Kreativität fürs Mittelfeld mit und auf der Torhüterposition stellt man sich komplett neu auf, hat mit Niall Burdon einen hochtalentierten jungen Keeper geholt, der aus dem Stade Rennes Nachwuchszentrum entstammt. Die stärkste Verpflichtung aber dürfte Mittelfeldmann Graham Gartland sein, der nach einem schwachen Jahr bei den Shamrock Rovers nun bei den Shels versucht an seine besten Tage aus der Schottischen Premier League anzuknüpfen. Im Umkehrschluß haben einige gute Leute den Klub aber auch verlassen. In erster Linie tun die Abgänge von Paddy Kavanagh und David Cassidy sicher weh. Zudem geht man mit drei sehr jungen Torhütern in die neue Saison, hat die erfahrenen Bennion und Delaney ziehen lassen

Fazit: Shelbourne hat seine Abgänge gut kompensiert und den Kader in der Breite qualitativ verstärkt. Im letzten Jahr hat vor allem die Kompaktheit, und der einfache, zielorientierte Fußball das Team ausgezeichnet. Ähnliches ist auch in der neuen Saison von den Shels zu erwarten. Der Klub möchte in diesem Jahr einen Schritt nach vorne machen, näher an die Top Fünf heranrücken und möglicherweise sogar um die Europapokal Plätze mitspielen. Ein solches Szenario erscheint aber eher unrealistisch, dafür ist Shelbourne ein erfolgreiches Jahr in den nationalen Pokalwettbewerben absolut zuzutrauen.


*Starspieler: Philly Hughes (31, Stürmer)

Von der Statur her sieht Philly Hughes möglicherweise nicht wie der geborene Fußballer aus, aber den mittlerweile 31 Jährigen Stürmer zeichnet ein Torinstinkt aus wie ihn nur wenige in dieser Liga besitzen. Statistisch gesehen trifft er in fast jedem zweiten Spiel, und obwohl die Shels im letzten Jahr alles andere als eine Torfabrik waren, brachte Hughes es trotzdem noch auf 11 Treffer - fast ein Drittel aller Ligatore der Shels! Hughes, auch gerne schmähvoll als  Philly "fat" Hughes tituliert, auf Grund des unübersehbaren Bauchansatzes, zeichnet sich neben seinem exzellenten Gespür für Tormöglichkeiten, auch durch extreme Sprintfähigkeiten auf den ersten zehn, zwanzig Metern aus. Alles in allem ist  Philly Hughes  ein echter Hingucker und darüber hinaus einfach ein richtig guter Stürmer. 


Zugänge: Robert Bayly (Longford Town), Jack Memery (Shamrock Rovers), Paul Crowley (Drogheda Utd), Dean Kelly (St Patrick's Ath), Adam Hanlon (Bray Wanderers), Sean Brennan (Drogheda Utd), Pat Flynn (St Patrick's Ath), Ger Hanley (Mervue Utd), Niall Burdon (Rennes), Graham Gartland (Shamrock Rovers)

Abgänge: Conan Byrne (St Patrick's Ath), Chris Bennion (Longford Town), Paddy Kavanagh (Derry City), David Cassidy (Drogheda Utd), Andy Boyle (Dundalk), Paul Skinner (Athlone Town), Barry Clancy (Athlone Town), Philly Gorman (Athlone Town), Dean Delaney (Bohemians), Kevin Dawson (Yeovil), Stephen Paisley (Bohemians), Sean Byrne (Athlone Town)







University College Dublin AFC

Gegründet: 1895
Stadion: UCD Bowl (3.000)

UCD steht für Kontinuität und so verwundert es nicht das es auch in diesem Jahr keine großartigen Veränderungen bei den Students gibt. Die Abgänge wird man versuchen durch Talenten aus der hervorragenden eigenen U19 Mannschaft zu kompensieren, die sich aktuell anschickt die nationale Elite League zu gewinnen. Hinzu kommen zwei interessante Neuzugänge mit Mittelfeldmann Craig Walsh und Angreifer Dinny Corcoran. Letztgenannter kommt von den Bohs, wo er sich nicht so richtig durchsetzen konnte. Nichtsdestotrotz hat der hoch gewachsene Stürmer Talent und wird sich versuchen über die Students für höhere Aufgaben zu empfehlen. Die Geschichte zu Walsh ist eine interessante. Er machte landesweit Schlagzeilen als er in der letztjährigen Staffel von "Football's Next Star" zweiter wurde. Über die Shamrock Rovers und Longford kommt er nun zu UCD. Möglicherweise der absolut richtige Platz für den Technisch hoch veranlagten Mittelfeldspieler, denn die Sutdents sind bekannt für ihr technisch hochwertiges Kurz-Pass-Spiel, das von Trainer Martin Russell so sehr forciert wird. Das bringt sein Team hin und wieder auch in Teufels Küche, wenn selbst sein Team selbst im eigenen Strafraum versucht brenzlige Situationen im Tiki-Taka-Style zu lösen. Doch wenn es klappt sieht das klasse aus. Bei UCD folgt man letztlich einer klaren Philosophie - wovor man nur den Hut ziehen kann.

Fazit: Zweifelsfrei kann es für UCD auch in diesem Jahr nur um den Klassenerhalt gehen. Doch man sollte die jungen Students nicht unterschätzen. Das Team ist talentiert, spielt hoch attraktiven Fußball, und kann an einem guten Tag jeden Gegner in dieser Liga schlagen. Dennoch wäre es ein Erfolg wenn UCD ein weiteres mal die Klasse halten würde.


*Starspieler: David McMillan (24, Stürmer)

McMillan ist einer der talentiertesten Stürmer der Liga. Ausgebildet bei UCD, wo er auch seine erste Ligaerfahrung sammelte, hat er über die Jahre bewiesen das er weiß wo das Tor steht. Nach einem Zwischenstopp in Australien fürs Studium - in dieser Zeit spielte er zudem für Olympic FC in der Australian Premier League, erzielte drei Treffer in sieben Spielen dort - kehrte er im Sommer des letzten Jahres zu den Students zurück, und verhalf dem Verein mit seinen sieben Toren in der Rückrunde zum sicheren Klassenerhalt. In der neuen Saison ist McMillan von Beginn an dabei, und eine zweistellige Trefferzahl ist ihm absolut zuzutrauen.


Zugänge: Craig Walsh (Longford Town), Dinny Corcoran (Bohemians)

Abgänge: Ciaran Nangle (Bohemians), Paul O'Conor (Drogheda Utd) , Graham Rusk (Drogheda Utd), Daniel Ledwith (Shamrock Rovers)





Bray Wanderers AFC

Gegründet: 1942
Stadion: Carlisle Ground (3.500)

Im kleinen Dubliner Vorort Bray geht man in die achte Saison in Folge in der höchsten Irischen Spielklasse. Trotz bescheidener Mittel schafften es die Seagulls in den letzten Jahren immer wieder den Abstieg zu verhindern. Allerdings könnte das in der neuen Saison eine fast unmögliche Aufgabe werden. Bereits in der vorangegangenen Spielzeit durfte man sich bei einem unterirdischen Dundalk bedanken, das man eigentlich nie in ernsthafte Abstiegsnöte kam. Wobei am Ende nur fünf Punkte Vorsprung auf den effektiv Tabellenletzten bereits deutlich aufzeigen wie schwach die Wanderers tatsächlich waren. Das drei Stammspieler den Klub verlassen haben, dürfte die Sache nicht leichter machen  in diesem Jahr für Trainer Pat Devlin. Immerhin konnte Altstar Jason Byrne zu einem weiteren Jahr überredet werden, und auch Riesentalent Kieran Matty Watters wurde gehalten. Mit Gary Dempsey kommt zudem ein erfahrener Mann zurück, der bereits vor seinem einjährigen Ausflug in die Heimat nach Waterford, einige Jahre erfolgreich für Bray den Antreiber im Mittelfeld gab.

Fazit: Es könnte ein trauriges Jahr für die Wanderers werden. Der Kader hat im Vergleich zum Vorjahr an Substanz verloren und auf dem Papier ist Bray das klar schwächste Team der Liga. Bleibt die Mannschaft von Trainer Pat Devlin von Verletzungspech verschont ist zumindest ein harter und ehrlicher Kampf um den Klassenerhalt zu erwarten. Allerdings im Vergleich zur enorm aufgerüsteten Konkurrenz dürften die Wanderers in diesem Jahr in jedes Spiel als klarer Außenseiter gehen.


*Starspieler: Jason Byrne (35, Stürmer)

Mittlerweile 35 Jahre alt, aber noch lange nicht am Ende - Jason Byrne ist einer der prägenden Figuren der League Ireland der letzten zehn-fünfzehn Jahre. Vermutlich noch eine ganze Weile wird mit seinem Namen der letzte Spieler verbunden sein, der es als LOI Akteur zu einem Einsatz in der Irischen Nationalmannschaft gebracht hat. Immerhin zwei mal lief Byrne im Grünen Trikot auf, das letzte mal 2006, in einem Testspiel gegen Chile. Insgesamt blickt Jason Byrne auf eine illustrierte Karriere zurück, mit insgesamt fünf LOI Meistertiteln und 193 Ligatoren - damit ist er zweitbester Torschütze in der ewigen Bestenliste der Liga! Auch im hohen Alter lässt Byrne es noch krachen. Im letzten Jahr brachte er es auf immerhin 14 Saisontore - bei nur 26 Ligaeinsätzen.


Zugänge: Gary Dempsey (Waterford Utd), Eoin Hyland (St Patrick's Ath), Bidemi Afolabi (Clongowes Wood)

Abgänge: Adam Hanlon (Shelbourne), Sean Houstan (Derry City), Dane Massey (Dundalk), Lee Dixon (Athlone Town) Jonathan Kielty (Athlone Town)







Dundalk Football Club

Gegründet: 1903
Stadion: Oriel Park (6.000)

Nach einer absoluten Horrorsaison die nur mit Ach und Krach nicht im Abstieg endete, hofft man in Dundalk auf ein Jahr der Konsolidierung. Auf und neben dem Platz herrschten im vergangenen Jahr Chaos  bei den Lilywhites: Zwei verschiedene Trainer, und ein Klub Besitzer der die Rechnungen nicht mehr zahlen konnte oder wollte. Für die neue Spielzeit wurde nun Stephen Kenny als neuer starker Mann verpflichtet. Kenny, der letztes Jahr bekanntlich keine richtig gute Zeit bei den Shamrock Rovers hatte, aber davor Jahrelang hervorragende Arbeit in Derry leistete, dürfte mit seiner Erfahrung und Kontakten eine exzellente Verpflichtung und vor allem eine langfristige Lösung für den Trainerposten sein. Seine Transfers können sich zumindest absolut sehen lassen. Mit Keith Ward kommt einer der talentiertesten Mittelfeldspieler der Liga zurück nach Dundalk. Er spielte bereits 2011 eine Saison lang beim Klub aus dem County Louth, war im letzten Jahr bei den Bohemians unter Vertrag. Die Verpflichtung von Stephen O'Donnell dürfte allerdings der "Königstransfer" sein. Der hoch veranlagte Spielmacher hat zwei durchwachsene Jahre bei den Shamrock Rovers hinter sich, vor allem auch auf Grund einiger Verletzungsprobleme. Wenn fit, ist er aber einer der überragenden Spieler in dieser Liga. Im Angriff hat Dundalk mit den Abgängen von Griffin und Rafter ein bisschen an Substanz verloren, konnte dafür aber mit der Verpflichtung von Vinny Faherty einen mehr als gleichwertigen Ersatz für diese beiden gewinnen.

Fazit: Dundalk hat sich enorm verstärkt im Vergleich zum letzten Jahr. Exzellente Neuzugänge, ein Top Trainer und Ruhe im Umfeld sollten dafür sorgen das es im County Louth endlich wieder erfolgreichen Fußball zu sehen gibt. Dundalk sollte sich für jeden Gegner in der Liga als sehr unangenehm zu bespielendes Team herausstellen und könnte möglicherweise  DIE Überraschungsmannschaft des Jahres werden. Allerdings nur wenn man von Verletzungen verschont bleibt. Denn die Personaldecke ist ziemlich dünn.


*Starspieler: Stephen O'Donnell (27, Mittelfeld)

O'Donnell ist noch einer dieser wenig verbliebenen klassischen Spielmacher. Im Zentrum fordert er den Ball, treibt an, baut das Spiel seines Teams mit intelligenten Pässen auf und ist immer als Fixpunkt für seine Mitspieler da. Für die ganz große Karriere hat es leider nicht gereicht, dabei galt O'Donnell als großes Talent, als er einst in jungen Jahren bei Arsenal unter Vertrag stand. Über die Schottische Premier League und Falkirk, kam er 2007 zurück in die Heimat, heuerte bei den damals noch voll-professionellen Bohemians an und gehörte dort auch dem 2008er Meisterteam an. Über Cork und Galway ging es weiter zu den Shamrock Rovers, mit denen er 2011 auch Meister wurde, und für die er den berühmten Elfmeter von Belgrad in der Nachspielzeit beim Europa League Qualifikationsspiel gegen Partizan erfolgreich verwandelte, und damit die Rovers in die Gruppenphase schoss.


Zugänge: John Dillon (Sligo Rovers), Pat Hoban (Mervue Utd), Keith Ward (Bohemians), Andy Boyle (Shelbourne), Dane Massey (Bray Wanderers), Tiarnen Mulvenna (Drogheda Utd), Richie Towell (Bluebell), Stephen O'Donnell (Shamrock Rovers), Kurtis Byrne (Brechin), John Sullivan (Drogheda Utd), Mark Rossiter (St Patrick's Ath), Vinny Faherty (St Patrick's Ath), Darren Meenan (St Patrick's Ath), Aaron Shanahan (Shamrock Rovers)

Abgänge: Derek Foran (Shamrock Rovers), Michael Rafter (Derry City), Marc Griffin (Derry City), Barry Conlon (Unbekannt)






Limerick Football Club

Gegründet: 1937
Stadion: Thomond Park (26.500)

Nach Jahren der tristen Zweitklassigkeit gibt es endlich wieder Premier Division Fußball in Limerick zu bestaunen. Als Meister der First Division hat sich der Klub aus der Shannon Region dies auch redlich verdient. Umso überraschender war es das Erfolgstrainer Pat Scully nur wenige Wochen nach dem Aufstieg entlassen wurde. Nachfolger ist der Schotte Stuart Taylor. Der spielte vor einigen Jahren während seiner aktiven Karriere immerhin für Drogheda, kennt also die Liga, und sammelte Erfahrung als Trainer zuletzt in Katar beim Al-Khor Sports Club, zuvor in Schottland bei Hamilton Academical, jeweils als Assistenz Trainer. Taylor sorgt auch gleich mal für frischen Wind und hat ein paar neue Spieler verpflichtet, die fast ausnahmslos absolutes Neuland mit ihrem Wechsel in die League of Ireland betreten. Die beiden interessantesten Namen dürften sicher die jungen Verteidiger Stephen Folan und Danny Galbraith sein. Folan galt vor einigen Jahren als großes Talent, wurde daraufhin von Newcastle United verpflichtet, wo er sich auf Grund von Verletzungen aber nicht durchsetzen konnte, und nun einen Neuanfang zurück in der Irischen Heimat sucht. Die Geschichte von Danny Galbraith ist ähnlich, wobei der 22 Jährige es auf immerhin 52 Einsätze für den Schottischen Premier League Klub Hibernian Edinburgh bringen konnte, nach einigen Verletzungen aber keine Zukunft mehr bei den Hibs sah.

Fazit: Limerick hat großes Potential. Hinter dem Klub steht finanzielle Power und mit der Verpflichtung von Stuart Taylor ist man einen mutigen Schritt gegangen. Die Verpflichtungen machen von den Namen durchaus was her, zudem hatte das Team bereits im letzten Jahr Premier Division Potential. Die Voraussetzungen sind also vorhanden für eine erfolgreiche Saison, in der Limerick mit dem Abstieg theoretisch nicht viel zu tun haben sollte. Allerdings hängt vieles davon ab wie schnell Trainer, Team und Neuzugänge zueinander finden. Ein Umbruch nach einem Aufstieg ist nie einfach, und darum dürfte vor allem Geduld in der Anfangsphase gefordert sein. Die Frage wird sein wie viel Geduld die Verantwortlichen mit dem unerfahrenen und jungen Trainer haben, wenn es zu Beginn nicht so wie gewünscht laufen sollte. Zweifelsfrei aber besitzt Limerick das Potential zu einer richtig guten Saison. Heißt eine Top Fünf Platzierung ist nicht außer Reichweite.


*Starspieler: Joe Gamble (31, Mittelfeld)

Der in Cork geborene Joe Gamble gehörte einst legendären 2005er Cork City Meisterteam an, und galt in seiner Zeit dort, bis 2010, als einer der überragenden Mittelfeldakteure der Liga. Dies brachte ihm in jener Zeit sogar zwei Länderspiele für die Irische Nationalmannschaft ein. Nach einem zweijährigen Ausflug in die Englische League One, kehrte Gamble vorletztes Jahr in die LOI zurück, heuerte überraschend in der First Division bei Limerick an, wo er im letzten Jahr treibende Kraft beim erfolgreichen Aufstieg war. Mit seiner Erfahrung und Präsenz am Ball wird er auch eine Liga höher ein wichtiger Faktor im Spiel der Blues sein.


Zugänge: Val Feeney (Athlone Town), Stephen Folan (Newcastle), Craig Curran (Rochdale), Robbie Williams (Plymouth), Danny Galbraith (Hibernian), Axel Bossekota (Motherwell), Jonathan Tiffoney (Ayr Utd)

Abgänge: Dave Ryan (St Patrick's Ath), Corrie Tracey (Longford Town), Denis Behan (Released), Shane Guthrie (Released), Paudie Quinn (Waterford Utd), Sean Brosnan (Cork City), Andrew Bhandarkhar (Cobh Ramblers), Derick O'Brien (unbekannt), Gary Sheehan (unbekannt)





League of Ireland Guide 2013 - Übersicht:


First Division - Saisonvorschau 2013

Durch schwere Zeiten muß die First Division momentan gehen. In der allgemeinen Wahrnehmung gerne als "graveyard" bezeichnet, stellten  in den letzten Monaten  nicht wenige die Frage ob es nicht womöglich eine bessere Alternative wäre wenn das Unterhaus für ein paar Jahre ruhen würde, und im Gegenzug eine auf 16 Teams vergrößerte Premier Division, ohne Abstiegsplätze dann, den Vereinen die faire Chance zur Konsolidierung geben würde. Die Idee ist nicht schlecht, zur Umsetzung ist es nicht gekommen, und so gehen auch in diesem Jahr wieder acht Vereine an den Start, in der Hoffnung das begehrte Ticket in die Erstklassigkeit zu buchen. Einen direkten Absteiger aus Premier Division gibt es diesmal nicht, dafür aber mit Waterford und Longford zwei Unglücksraben, die im letzten Jahr jeweils in den Play-Offs gescheitert sind. 

In Waterford war die Stimmung nach dem verpassten Aufstieg dermaßen im Keller, das sogar ein kompletter Rückzug im Raum stand. Gut das man sich am Ende noch anders entschieden hat, denn in diesem Jahr könnte es tatsächlich klappen, mit der lang ersehnten Rückkehr ins Oberhaus. Zwar mußte man mit dem jungen & hochtalentierten Sean Maguire einen wichtigen Spieler abgeben, doch die Entschädigungssumme für dessen Wechsel zu West Ham in die Englische Premier League dürfte über diese Enttäuschung hinweg helfen. Der Abgang von Mittelfeldmotor Gary Dempsey ist ebenfalls nicht ganz leicht zu verkraften, auf der anderen Seite können die Blues aber eine Reihe interessanter Neuzugänge begrüßen. Vor allem Rückkehrer Vinny Sullivan, der in der letzten Saison immerhin 12 mal für Cork eine Liga höher treffen konnte, ist eine exzellente Verstärkung. Von gleicher Quelle konnte Innenverteidiger Gavin Kavanagh akquiriert werden. Insgesamt betrachtet ist der Kader der Blues sicher nicht viel schwächer als im vergangenen Jahr, und ohne haushohen Favoriten  in Sichtweite, wie Limerick im letzten Jahr, könnte Waterford der First Division Titel in dieser Saison schwer zu nehmen sein.

Alle First Division Transfers in der Übersicht - Klick hier für Vergrößerung des Bilds
Doch ganz so einfach wird es nicht, denn auch die Konkurrenz hat aufgerüstet. Allen voran die Finn Harps und Athlone sollten deutlich stärker einzuschätzen sein als noch im Vorjahr. Die Harps unter Trainer Peter Hutton konnten vor allem mit Mittelfeldspieler Marc Brolly einen richtig guten Mann verpflichten. Damien McNulty und das junge Talent Sean Hume sind weitere interessante Neuzugänge. Ob das für den direkten Aufstieg reicht ist fraglich, aber um einen Play-Off Platz sollten die Harps in diesem Jahr definitiv spielen. Gleiches dürfte auch von Athlone erwartet werden. Die haben keinen geringeren als Roddy Collins als Trainer verpflichtet, und der hat auch gleich seine guten Kontakte spielen lassen und eine ganze Reihe richtig starker Leute geholt. Allen voran Stürmer Philly Gorman, der von den Shels kommt und zweifelsfrei Premier Division Niveau hat. Barry Clancy ist eine weitere gute Verpflichtung von Shelbourne, auch von Flügelspieler Lee Dixon darf man in der First Division einiges erwarten. Dazu kommen gleich ein halbes dutzend junger & talentierter Leihspieler von den St. Pats. Sollte Collins dieses Team bereits zum Saisonstart zu einer Einheit zusammengeschweißt haben, ist mit Town in diesem Jahr  im Aufstiegskampf absolut zu rechnen! 

Auch Longford und Wexford wollen ein Wörtchen bei der Vergabe der Aufstiegs- und Play-Off Plätze mitreden. Longford scheitere letzte Saison noch im Play-Off gegen Waterford, und mußte über den Winter einige gute Leute abgeben, unter anderen Robert Bayly und Craig Walsh, während Altstar Adam Kirby nach Karriereende als Leitfigur im Team fehlen wird. Verteidiger Corrie Tracey dürfte dagegen der stärkste Neuzugang sein. Kontinuität ist in Wexford angesagt. Das talentierte und junge Team konnte zum Großteil zusammengehalten werden, der Abgang von Danny Furlong tut jedoch weh. Die Tore des Stürmers wird man schmerzlich vermissen. 

Für die beiden Vereine aus der Region Galway - Mervue United und Salthill Devon - dürfte es auch in diesem Jahr nur darum gehen wer am Ende Letzter und wer Vorletzter wird. Bei Salthill gibt es auf dem Papier so gut wie keine Veränderungen, wobei man davon ausgehen kann das aus dem guten Nachwuchs - die U19 spielt in der Elite Division - einiges nachrücken wird. Mervue dagegen hat mit Pat Hoban einen wichtigen Spieler verloren, der Stürmer konnte immerhin sieben mal treffen im letzten Jahr, ist nun aber nach Dundalk gegangen, während Mittelfeldmann Etana Nkololo nach Longford abgewandert ist. Immerhin, zwei talentierte Neue haben mit Ross Kenny und Joe Woods ihren Weg von Athlone nach Galway gefunden und dürften das Team qualitativ verstärken. Die große Unbekannte in diesem Jahr ist zweifelsfrei LOI Rückkehrer Cobh Ramblers. Nachdem der Klub Ende 2008 aus der Premier Division abstieg und keine Lizenz für die darauffolgende First Division bekam, spielte man noch zwei Jahre in der damals noch existierenden A-Championship, war die letzten zwei Jahre nun aber komplett aus der League of Ireland verschwunden. Trainer Dave Hill hat ein paar interessante Verpflichtungen getätigt, so das davon auszugehen ist, dass das Team Ligatauglichkeit besitzt. Vor allem die Verpflichtung von Stürmer Davin O'Neill ist ein echter Hingucker. O'Neill traf im letzten Jahr noch neun mal für Cork City in der Premier Division, kann nun aber  auf Grund seiner anspruchsvollen regulären Arbeit, die zeitlichen Anforderungen eines Premier Division Klubs wie Cork nicht mehr erfüllen. Damit sollte Cobh, zumindest auf dem Papier, deutlich stärker einzuschätzen sein als beispielsweise Mervue und Salthill. Vielleicht kann der Klub von der Irischen Südküste sogar an den Play-Off Plätzen schnuppern.

Alles in allem ist die First Division sicher nicht uninterssanter geworden zum Vorjahr. Vor allem der Kampf um die Aufstiegsplätze verspricht Spannung, haben doch gleich fünf Teams entsprechende Ambitionen. Die Rückkehr von Cobh gibt der Liga zudem einen interessanten Farbklecks.



League of Ireland Guide 2013 - Übersicht:


Samstag, 2. März 2013

Werbung für die Liga - ein Beispiel wie man's richtig macht...

Liga und Vereine werden oft kritisiert sich nicht gut genug nach außen zu verkaufen und Chance um Chance verpassen neue Fans zu gewinnen. Clevere Marketing Aktionen, Flyer, Poster an Bushaltestellen und ähnliches - Fehlanzeige - in aller Regel zumindest. In sofern ist das alt bekannte Problem der schlechten Zuschauerzahlen ein zum Teil hausgemachtes. Wie neue Fans gewinnen, wenn diese gar nicht wissen was möglicherweise auf Sie an einem Freitag Abend im Stadion um die Ecke wartet? 

Umso schöner ist es zu sehen das die Bohemians diesem Missstand ab dieser Saison endlich entgegenwirken wollen mit einem neuen Marketing Programm. Auftakt ist eine hochklassige Poster-Reihe, welche vor Spieltagen über die Stadt verteilt, vor allem im Norden natürlich, an Bushaltestellen und Shops hängen sollen. Für den Saisonstart hat man sich bei den Bohs folgendes, absolut klasse aussehendes Poster einfallen lassen, das bereits auch draußen tatsächlich so zu sehen- und ein echter Hingucker ist!