Dienstag, 25. Februar 2014

Setanta Cup - Viertelfinal Roundup

Traf gleich bei seinem Debut für die Shamrock Rovers - Stephen McPhail 
In verändertem Format startete der Setanta Cup am gestrigen Montag in seine erste Runde. Nach Kontroversen in den letzten Wochen und Monaten im Zusammenhang mit dem All-Ireland Pokal (welches Format, Linfield & Cliftonville zogen ihre Teilnahme zurück), stand nun endlich der Sport wieder im Mittelpunkt. 

Bei Fans und Spielern ist der Cup seit je her  extrem beliebt und das machte sich gestern vor allem beim Neuling aus Ballinamallard bemerkbar. Der County Fermanagh Klub hatte dass ganz große Los gezogen mit dem aktuellen League of Ireland Champion St. Patrick's Athletic. United setze Himmel und Hölle in Bewegung damit das Spiel auch tatsächlich stattfinden konnte, stand dieses doch auf der Kippe nach heftigen Regenfällen in den letzten Tagen. Die Arbeit hat sich gelohnt. Der Schiedsrichter pfiff die Begegnung pünktlich an, wenn auch unter fragwürdigen Bedingungen. Der Regen kannte kein Erbarmen, der Wind sowieso nicht, und das Spielfeld glich mehr einer Schlammkuhle denn einem Fußballplatz. 

Nichts für Feinschmecker also. Aber das störte die Zuschauer nicht. Sie waren zahlreich in den Ferney Park gepilgert. Frei nach dem Motto: Man muß die Feste feiern wie sie fallen, kreierten die Ballinamallard United Fans eine tolle Atmosphäre und pushten das Heimteam zu einer heroischen Leistung gegen den schier übermächtig scheinenden Gast aus dem Süden. Die Spieler von St. Patrick's Athletic hatten sichtlich Mühe ein konstruktives Passpiel aufziehen. Oft genug blieb der Ball buchstäblich im Schlamm stecken! Und trotzdem, ein Hauch von Glanz und Gloria führte zum einzigen Treffer des Spiels. Keith Fahey, der England Rückkehrer, ließ die Abwehr der Gastgeber mit einer kleinen Finte an der Strafraumgrenze mächtig alt aussehen, schüttelte anschließend robust und geschwind alle United Widersacher ab und konnte so den Ball scharf in die Gefahrenzone spielen wo Teamkollege Chris Forrester anschließend problemlos vollendete. Viel mehr ansehnlich brachten die Pats im Rest des Spiels dann aber nicht mehr zu Stande. Im Gegenteil. Am Ende war es ein glücklicher Sieg, hatte Ballinamallard doch zwei riesen Chancen zum Ende der zweiten Halbzeit, um zumindest mit einem verdienten Unentschieden ins Rückspiel zu gehen. Aber es sollte nicht sein. Pats Keeper Rene Gilmartin bügelte die Fehler seiner Abwehr aus.


Highlights: Rovers v Glentoran

Überraschungen blieben in dieser ersten Runde fast gänzlich aus. Zu übermächtig sind die Teams der League of Ireland. Obwohl noch mitten in der Saisonvorbereitung, gab es klare Siege für Sligo und die Shamrock Rovers. Sligo hatte eine auf dem Papier nicht ganz einfache Aufgabe zu bewältigen mit einem Auswärtsspiel bei den Crusaders. Doch die Messen waren hier bereits früh gesungen. Drei zu null zur Pause, Vier zu Eins der Endstand. Neuzugang Eric Odhiambo mit einem Hattrick! Sligo präsentiert sich damit in prächtiger Frühform. Auch die Hoops ließen sich nicht lumpen und fegten Glentoran mit Fünf zu Eins vom Platz! Trainer Trevor Crowley wird sich gefreut haben das sich dabei gleich drei Neuzugänge in die Torschützenliste eintragen konnten. Vor allem der Treffer von Ex Nationalspieler Stephen McPhail war besonders bejubelt. 

Einziger Wermutstropfen aus LOI Sicht - an einem sonst perfekten Abend - war die überraschende Niederlage für Vizemeister Dundalk! Es scheint als hätten Stephen Kennys Mannen zwei Wochen vor Saisonstart noch viel Arbeit vor sich. Eine Zwei zu Drei Heimniederlage gegen Coleraine war so zumindest nicht zu erwarten. Immerhin, mit Daryl Horgan und David McMillan trafen zwei Neue für Dundalk. Auf der anderen Seite waren es zwei vormaligen Derry City Stars, damals noch unter der Egide von Stephen Kenny, die für Coleraine die entscheidenden Tore erzielten. 


President's Cup - Offizieller Auftakt in die LOI Saison 2014

Der Irische Präsident Michael D Higgins präsentierte heute höchstpersönlich die Trophäe und Medaillen die es am kommenden Sonntag im President's Cup zu gewinnen gibt. Das Spiel bildet den offiziellen Auftakt zur neuen League of Ireland Saison 2014. Meister St. Patrick's Ahletic trifft dabei auf den Pokalsieger Sligo Rovers.  


Montag, 24. Februar 2014

In aller Freundschaft: Shelbourne v Bohemians

Shelbourne v BohemiansShelbourne v BohemiansShelbourne v BohemiansShelbourne v BohemiansShelbourne v BohemiansShelbourne v Bohemians
Shelbourne v Bohemians, a set on Flickr.

Zwei Wochen noch - dann rollt die Kugel wieder in der besten Liga der Welt. Die Teams der League of Ireland sind alle mitten in der Vorbereitungsphase, und am vergangenen Freitag kam es in diesem Zuge zu einem interessanten Testspiel: Bohs gegen Shels! 

Was in der Liga ein heißes Northside Derby wäre, ist mitten im Februar nur eine lauwarme Vorspeise. Immerhin, rund um den Kunstrasenplatz in Scribblestown hatten sich gut und gerne 200 hartgesottene an einem kalten und windigen Freitagabend eingefunden. So richtig viel erwärmendes gab es im Spiel selbst dann aber nicht zu sehen. Ein träges 1-1 am Ende. 

Das spanneste am ganzen Abend waren letztlich die Bohemians und ihr neues Heimsjersey. Dieses wurden unter der Woche ganz frisch vorgestellt, jedoch nicht überall mit Lob begrüßt, Live und in Farbe sahen die Shirts dann aber doch ganz hübsch aus, muß ich wirklich zugeben. 

Ein paar Photos vom Spiel siehe Gallerie oben...